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La couche d'ozone est la partie de l'atmosphère qui contient des niveaux élevés d'ozone, une molécule d'oxygène. La couche d'ozone est en fait située dans la stratosphère dans une région située à 10 à 50 km au-dessus de la Terre.
Alors pourquoi la couche d'ozone est-elle si importante? Comme mentionné précédemment, le secret réside dans les molécules d'oxygène. L'oxygène normal dans son état moléculaire naturel est composé de seulement deux atomes. Cependant, cela change lorsque l'oxygène de la thermosphère est exposé aux rayons ultraviolets du Soleil. Les rayons séparent les molécules d'oxygène, l'oxygène libre se joint aux deux molécules d'oxygène restantes pour créer de l'ozone. Ce processus peut sembler simple mais il aide à éliminer 99,5% du rayonnement ultraviolet que le Soleil envoie vers la Terre. Les temps où la couche d'ozone n'a pas filtré ce type de rayonnement à de tels niveaux, la vie a presque été effacée selon les données géologiques.
Vous pourriez penser que c'est une exagération jusqu'à ce que vous observiez les dommages biologiques que les rayons UV peuvent causer. Nous avons déjà vu le mal causé lorsque les gens ne prennent pas les précautions nécessaires lorsqu'ils vont à la plage. Le moindre mal vient sous la forme de brûlures solaires. Les personnes surexposées aux rayons UV qui se rendent sur Terre ont leur peau endommagée par l'énergie UV qui pénètre dans leur peau. Cependant, cela devient plus grave plus une personne est exposée aux rayons UV. La raison en est que les dommages atteignent le niveau cellulaire, provoquant des cancers et des dommages génétiques. C'est essentiellement comme être exposé à un réacteur nucléaire en fusion. Le rayonnement de haute énergie au fil du temps accumulerait des dommages dans les tissus vivants jusqu'à ce qu'il tue l'organisme qui y est exposé.
Malgré son importance, l'industrie a produit et rejeté des produits chimiques dans l'air qui ont nui au cycle de l'ozone. Le principal problème chimique que les CFC empêchaient les molécules d’oxygène d’achever le processus de liaison, ce qui est important pour l’achèvement du cycle de l’ozone, a provoqué un appauvrissement majeur de l’ozone dans des zones clés de l’atmosphère terrestre. C'est énorme lorsque la concentration naturelle d'ozone était déjà assez faible. Cela montre simplement l'équilibre délicat qui a été rompu. Heureusement, les nations ayant entendu les dommages causés ont commencé à interdire les CFC tandis que l'industrie tentait de trouver des alternatives à utiliser dans les produits. Le résultat a commencé à montrer que l'appauvrissement de la couche d'ozone ralentissait et s'inversait, un scientifique prédisant une reprise au cours du siècle prochain.
Nous avons écrit de nombreux articles sur la couche d'ozone pour Space Magazine. Voici un article sur l'appauvrissement de la couche d'ozone, et voici un article sur la couche d'ozone.
Si vous souhaitez plus d'informations sur la Terre, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA sur Terre. Et voici un lien vers l'observatoire de la Terre de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast sur la planète Terre. Écoutez ici, épisode 51: Terre.
