Jeff Bezos pense que le cerveau utilise une fois et demie plus d'énergie que le reste du corps. Il a tort.
Bezos, fondateur et PDG d'Amazon, a fait cette affirmation scientifique extrêmement inexacte lors d'une interview avec Mathias Döpfner, PDG de la société de médias allemande de plusieurs milliards de dollars Axel Springer. Une transcription et une vidéo de l'interview ont été publiées sur Business Insider, un site d'actualités américain appartenant à Axel Springer. (Divulgation: ce journaliste a travaillé chez Business Insider entre janvier 2016 et avril 2017. Pendant une partie de ce temps, Bezos était un investisseur sur le site.)
Tout en expliquant pourquoi il pense que les êtres humains doivent coloniser le système solaire - un argument qu'il a formulé en termes de ressources énergétiques limitées de la Terre - Bezos a déclaré ceci:
"Permettez-moi de vous donner quelques chiffres. Si vous prenez votre corps, votre taux métabolique en tant qu'humain, c'est juste un animal. Vous mangez de la nourriture; c'est votre métabolisme. Vous brûlez environ 100 watts. Votre puissance, votre corps, est la même chose qu'une ampoule de 100 watts. Nous sommes incroyablement efficaces. Votre cerveau est d'environ 60 watts. "
C'est probablement une chose très intéressante à dire lors d'entretiens éclaboussants et lors de réunions d'affaires. Malheureusement, c'est aussi faux.
Sam Wang, neuroscientifique à l'Université de Princeton et co-auteur du livre "Welcome To Your Brain" (Bloomsbury USA, 2009), a déclaré à Live Science que les chiffres réels sont beaucoup plus petits. Le cerveau utilise environ 15 watts sur une utilisation totale d'un corps typique de 70 watts. C'est un peu plus de 20%, une proportion beaucoup plus petite que les 60% déclarés par Bezos.
(Les chiffres ici sont quelque peu approximatifs et peuvent varier légèrement. Dans le livre de Wang, le nombre qu'il a cité était de 12 watts. En tout cas, Wang a écrit dans son livre que le cerveau utilise à peu près autant de puissance que le peu de lumière à l'arrière d'un réfrigérateur. Soixante watts est à peu près la consommation d'énergie d'une ampoule à incandescence typique que vous trouveriez dans une vieille lampe. Une ampoule à incandescence de 100 watts est assez lumineuse pour éclairer une grande pièce.)
Ce ne sont pas exactement de nouvelles informations. Selon Wang, ces chiffres sont connus depuis plus de 50 ans et remontent à une série d'expériences menées par le scientifique Louis Sokoloff dans les années 1950 et 1960 qui ont retracé le glucose - le composé que le corps utilise pour fournir de l'énergie - à travers le corps.
Chez les jeunes enfants, la proportion pourrait être plus proche de ce que Bezos a affirmé, a déclaré Wang, le cerveau zappant jusqu'à environ la moitié de la puissance totale du corps. Mais c'est encore loin de 60%.
C'est un peu ironique que Bezos ait fait ce flub particulier. Le diplômé milliardaire de Princeton a fait un don de 15 millions de dollars en 2011 au Princeton Neuroscience Institute où Wang enseigne, créant le Bezos Center for Neural Circuit Dynamics.
Bezos a été critiqué pour d'autres déclarations qu'il a faites lors de l'entretien avec Döpfner.
En parlant de sa valeur nette de 112 milliards de dollars et de sa société de fusées Blue Origin, Bezos a déclaré: "La seule façon dont je peux voir pour déployer autant de ressources financières est de convertir mes gains d'Amazon en voyages dans l'espace. C'est tout."
Le 15 avril, The Sun a annoncé que les employés des entrepôts d'Amazon - les employés de Bezos - en Angleterre ont fait pipi dans des bouteilles plutôt que de risquer d'être punis pour avoir pris des pauses dans les toilettes pendant leurs quarts de 10 heures. Business Insider a signalé que de nombreux travailleurs évitaient également l'eau potable et ne prenaient pas de jours de maladie car ils ne voulaient pas risquer de manquer des quotas dans l'entrepôt et de perdre leur emploi.
Amazon n'a pas renvoyé la demande de commentaire de Live Science.
