À l'ouverture de 2014, la plupart des demi-douzaines de comètes traversant le ciel du matin et du soir sont faibles et nécessitent des cartes détaillées et un télescope de bonne taille pour voir et apprécier. Trois autres comètes brillantes binoculaires nous occuperont à partir de ce printemps.
Toujours brillant autour de la limite de l'œil nu à la magnitude 6, le Lovejoy reste facile à voir dans les jumelles du ciel sombre alors qu'il suit du sud d'Hercule jusqu'à Ophiuchus dans les semaines à venir.
Le meilleur moment pour observer la comète est peu de temps avant le début de l'aube, quand elle navigue le plus haut dans le ciel oriental à une altitude d'environ 30 degrés ou «trois poings» depuis l'horizon. À la fin de janvier, la comète aura encore 25 degrés de haut dans un ciel sombre. Ma dernière rencontre avec Lovejoy a eu lieu il y a une semaine lorsque des jumelles 10 × 50 ont révélé un coma brillant et une longue queue de 1,5 degré au nord-ouest. À travers le télescope, le contraste saisissant entre un noyau lumineux et compact et un coma vaporeux m'a frappé comme l'un des plus beaux sites que j'ai vus tout le mois.
Pour 2014, il y a actuellement trois comètes à côté de Lovejoy qui devraient être assez brillantes pour être vues à la jumelle et peut-être à l'œil nu:C / 2012 K1 PanSTARRS,C / 2013 V5 Oukaimeden etC / 2013 A1 Siding Spring Les premiers qui se cachent à Hercules, mais qui arrivent début avril, devraient atteindre une magnitude de 9,5, suffisamment lumineux pour suivre dans un petit télescope pour les observateurs de l'hémisphère nord. Regardez K1 PANSTARRS descendre de Bootes à travers la Grande Ourse et descendre à travers Leo de la mi-printemps à fin juin atteignant la magnitude 7,5 avant de disparaître dans la lueur du crépuscule d'été. K1 sera votre comète incontournable pendant les heures de visionnage pratiques.
Arrive début septembre après que le K1 PANSTARRS ait quitté le ken du soleil, il réapparaît dans le ciel du matin, voyageant vers l’ouest d’Hydra à Puppis. Les observateurs de l'hémisphère sud sont désormais privilégiés, mais les habitants du Nord n'en souffriront pas trop. La comète devrait culminer à une magnitude 5,5 à la mi-octobre juste avant de plonger trop loin au sud pour une visualisation facile aux latitudes moyennes du nord.
ComèteC / 2013 V5 (Oukaimeden), découvert le 15 novembre à l'Oukaimeden Observatory à Marrekesh, au Maroc. Des estimations préliminaires placent la comète à une magnitude d'environ 5,5 à la mi-septembre. Il devrait atteindre une visibilité binoculaire fin août à Monoceros la Licorne à l'est d'Orion dans le ciel d'avant l'aube avant de disparaître dans la lueur du crépuscule pour les observateurs de latitude nord-nord. Les observateurs du ciel de l'hémisphère sud verront la comète à son meilleur et le plus brillant avant l'aube au début de septembre et au crépuscule plus tard ce mois-ci.
La comète la plus attendue de 2014 doit être C / 2013 A1 Siding Spring, qui devrait atteindre une magnitude 7,5 et devenir digne des jumelles pour les observateurs du ciel de l'hémisphère sud alors qu'elle traverse les constellations circumpolaires sud en septembre. Les habitants du Nord devront attendre début octobre pour que la comète monte dans le ciel du soir en passant par Scorpius et Sagittaire. Surveillez une lueur brumeuse de 8e magnitude dans le ciel sud-ouest à ce moment-là.
Alors que le mois d'octobre passe, A1 Siding Spring se rapproche de plus en plus de Mars jusqu'à ce qu'il chevauche la planète le 19. Normalement, une comète ne apparaître passer devant les étoiles et les objets du ciel profond car il est dans la même ligne de visée. Pas cette fois. Siding Spring peut réellement «toucher» Mars pour de vrai.
Le 19 octobre, la comète passera si près de la planète que son coma ou son atmosphère extérieure pourrait envelopper Mars et déclencher une pluie de météores. La vue d'une planète brillante qui claque au milieu de la tête d'une comète devrait être quelque chose d'assez merveilleux à voir à travers un télescope.
Alors que la liste des comètes prédites est maigre et sans doute pasbrillant dans le sens de têtes d'affiche comme Hale-Bopp en 1997 ou même L4 PANSTARRS du printemps dernier, tout devrait être visible dans des jumelles depuis un site du ciel sombre.
Chaque année, de nouvelles comètes sont découvertes, dont certaines peuvent rapidement égayer et présenter un grand spectacle comme la comète Lovejoy (découverte le 7 septembre) a fait l'automne dernier et continue de le faire. En 2013, 64 nouvelles comètes ont été trouvés, 14 d'entre eux par des astronomes amateurs. Des comètes avec le potentiel de nous faire ooh et aah sont là-bas - nous devons juste les trouver.
