Entrons-nous dans la version du 21e siècle du minimum de Maunder? Trois chercheurs qui étudient trois aspects différents du Soleil sont tous parvenus à la même conclusion: les cycles solaires réguliers du Soleil pourraient s’arrêter ou passer en veille prolongée. Une diminution importante de l'activité solaire devrait se produire pour le prochain cycle solaire (cycle n ° 25), et notre cycle solaire actuel (n ° 24) pourrait être le dernier type typique. "Trois types très différents d'observations pointant tous dans la même direction sont très convaincants", a déclaré le Dr Frank Hill de l'Observatoire solaire national, lors d'un point de presse aujourd'hui. "Le cycle 24 peut être le dernier normal, et 25 peut même ne pas arriver."
Même si le Soleil a été actif récemment alors qu'il se dirige vers le maximum solaire en 2013, il existe trois éléments de preuve pointant vers un cycle solaire qui pourrait être en pause. Ce sont: un jet stream manquant, une activité plus lente près des pôles du soleil et un champ magnétique qui s'affaiblit, ce qui signifie des taches solaires qui s'estompent. Hill, avec le Dr Richard Altrock du Air Force Research Laboratory et le Dr Matt Penn de l'Observatoire solaire national ont étudié indépendamment les différents aspects de l'intérieur solaire, de la surface visible, et de la couronne et tous conviennent que le cycle 25, sera considérablement réduit ou peut ne pas se produire du tout.
L'activité solaire, y compris le nombre de taches solaires, augmente et diminue en moyenne tous les 11 ans environ - les cycles sont parfois aussi courts que 9 ans, d'autres fois ils peuvent atteindre 13 ans. Les pôles magnétiques du Soleil s'inversent tous les 22 ans environ, donc 11 ans représentent la moitié de ce cycle d'intervalle magnétique.
La première ligne de preuve est un ralentissement d'un flux de plasma à l'intérieur du Soleil, un flux est / ouest de gaz sous la surface du Soleil détecté via la sismologie avec des engins spatiaux comme le Solar Dynamics Observatory (SDO) ou SOHO et également avec l'Oscillation Globale Stations d'observation du Network Group (GONG), un système qui mesure les pulsations sur la surface solaire pour comprendre la structure interne du soleil. Le flux de plasma indique normalement le début de la formation de taches solaires pour le prochain cycle solaire. Alors que ce fleuve reflue et coule pendant le cycle, les «oscillations de torsion» - qui commencent aux latitudes moyennes et migrent vers l'équateur - et commencent normalement à se former pour le prochain cycle solaire n'ont pas encore été détectées.
Hill a déclaré que le graphique ci-dessus est essentiel pour comprendre le problème. "Le flux pour le cycle 25 aurait dû apparaître en 2008 ou 2009 mais il ne l'a pas fait et nous n'en voyons aucun signe", a-t-il déclaré. "Cela indique que le début du cycle 25 peut être retardé à 2021 ou 2022, avec un minimum grand que ce que nous venons de vivre, ou peut ne pas se produire du tout."
Le deuxième élément de preuve est le ralentissement de la «ruée vers les pôles», la marche rapide vers le pôle de l'activité magnétique observée dans la faible couronne du Soleil. Altrock a déclaré que l'activité dans la couronne solaire suit le même schéma d'oscillation décrit par Hill, et qu'ils observent le modèle depuis environ 40 ans. Les chercheurs voient maintenant une tendance très faible et lente dans ce mouvement.
"Une chose clé à comprendre est que ces merveilleuses et délicates caractéristiques coronales sont en fait des structures magnétiques puissantes et robustes ancrées à l'intérieur du Soleil", a déclaré Altrock. "Les changements que nous voyons dans la couronne reflètent des changements profonds à l'intérieur du Soleil."
Dans un schéma bien connu, une nouvelle activité solaire émerge d'abord à environ 70 degrés de latitude au début d'un cycle, puis vers l'équateur à mesure que le cycle vieillit. Dans le même temps, les nouveaux champs magnétiques poussent les restes de l'ancien cycle jusqu'à 85 degrés vers le pôle. "Dans les cycles solaires précédents, le maximum solaire s'est produit lorsque la ruée vers les pôles a atteint une latitude moyenne de 76 degrés", a déclaré Altrock. «Le cycle 24 a commencé tard et lentement et peut ne pas être assez fort pour créer une ruée vers les pôles, ce qui indique que nous verrons un maximum solaire très faible en 2013, voire pas du tout. Il n'est pas clair si l'énergie solaire solaire telle que nous la connaissons. »
Altrock a ajouté que si la "ruée" ne se produit pas, personne ne sait ce qui se passera à l'avenir parce que personne n'a modélisé ce qui se passe sans cette ruée vers les pôles.
Le troisième élément de preuve est une tendance à l'affaiblissement à long terme de la force des taches solaires. Penn et son collègue William Livingston prédisent qu'au cycle 25, les champs magnétiques qui éclateront sur le Soleil seront si faibles que peu ou pas de taches solaires se formeront.
En utilisant plus de 13 ans de données sur les taches solaires recueillies au télescope McMath-Pierce à Kitt Peak en Arizona, Penn et Livingston ont observé que l'intensité moyenne du champ diminuait d'environ 50 gauss par an au cours du cycle 23 et maintenant au cycle 24. Ils ont également observé ce point les températures ont augmenté exactement comme prévu pour de tels changements dans le champ magnétique. Si la tendance se poursuit, l'intensité du champ tombera en dessous du seuil de 1 500 gauss et les taches disparaîtront en grande partie car le champ magnétique n'est plus assez fort pour surmonter les forces de convection sur la surface solaire.
"Les choses éclatent sur le soleil", a déclaré Penn, "mais ils n'ont pas l'énergie pour créer des taches solaires."
Mais en 1645-1715 était la période connue sous le nom de minimum de Maunder, une période de 70 ans sans pratiquement aucune tache solaire. Le minimum de Maunder a coïncidé avec le milieu - et la partie la plus froide - de la petite période glaciaire, au cours de laquelle l'Europe et l'Amérique du Nord ont connu des hivers extrêmement froids. Il n'a pas été prouvé qu'il existe un lien de causalité entre une faible activité des taches solaires et des hivers froids. Cependant, des températures terrestres plus basses ont été observées lors d'une faible activité des taches solaires. Si les chercheurs ont raison dans leurs prévisions, connaîtrons-nous une baisse similaire des températures?
Hill a déclaré que certains chercheurs disent que l'activité du Soleil peut également jouer un rôle dans le changement climatique, mais à son avis, les preuves ne sont pas claires. Altrock a fait remarquer qu'il ne voulait pas se venger de la façon dont l'activité déclinante du Soleil pourrait affecter le climat de la Terre, et Penn a ajouté que le cycle 25 pourrait fournir une bonne occasion de savoir si l'activité sur le Soleil contribue au changement climatique sur Terre.
Source: Southwest Research Institute, téléconférence de presse
Image de plomb grâce à César Cantú à Monterrey, Mexique à l'Observatoire Chilidog. Voir plus sur son site Web, Astronomía Y Astrofotografía.
Vous pouvez suivre la rédactrice en chef de Space Magazine Nancy Atkinson sur Twitter: @Nancy_A. Suivez Space Magazine pour les dernières nouvelles sur l'espace et l'astronomie sur Twitter @universetoday et sur Facebook.
