Crédit d'image: ANU
Le rêve de missions habitées sur Mars et au-delà pourrait devenir réalité grâce à la technologie plasma développée à l'ANU.
Les résultats de la recherche qui seront publiés dans la revue Applied Physics Letters cette semaine montrent que le propulseur à double couche Helicon ANU (HDLT) peut être alimenté par l'hydrogène? un déchet autrement inutilisable dans les engins spatiaux habités.
Le HDLT utilise l'électricité solaire du soleil pour créer un champ magnétique à travers lequel l'hydrogène passe pour former un faisceau de plasma, qui alimente un navire à travers l'espace.
Alors que le propulseur à plasma a une fraction de la puissance des fusées qui lancent la navette spatiale, il utilise beaucoup moins de carburant et obtient plus de poussée en proportion du carburant qu'il brûle, ce qui le rend idéal pour les missions interplanétaires.
«Les Américains disent qu'ils veulent envoyer des hommes sur Mars? c’est la technologie pour les emmener là-bas », a déclaré l’inventrice du HDLT, le Dr Christine Charles.
"Ce propulseur donne à l'Australie une opportunité fantastique de faire partie de la course internationale à l'espace."
L'équipe ANU dirigée par le professeur Rod Boswell a été en étroite collaboration avec la NASA, aidant les scientifiques américains à résoudre les problèmes avec leur propre propulseur à plasma, la fusée à impulsion spécifique variable Magnetoplasma (VASIMR) inventée par l'astronaute de la navette vétéran Franklin Chang-Diaz, qui a visité l'ANU en dernier an.
Bien que la technologie des propulseurs à plasma ne soit pas nouvelle, sa popularité n'a décollé qu'au cours des dernières années, car elle est utilisée pour aider les satellites à maintenir leurs positions en orbite. Cependant, le concept NASA VASIMR et plus récemment l'ANU HDLT sont des inventions très récentes qui peuvent ouvrir la porte à l'exploration de l'espace lointain.
Le propulseur ANU a l'avantage sur les technologies rivales car il est plus simple et il a été prouvé qu'il fonctionne avec l'hydrogène. Plus important encore, il n'émet pas non plus d'ions chargés positivement qui pourraient potentiellement provoquer une catastrophe en interférant avec les systèmes de communication d'un vaisseau spatial.
«Le HDLT est un beau morceau de physique parce qu'il est si simple. Il n'a pas besoin de pièces mobiles », a ajouté le Dr Charles.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ANU
