Crédit d'image: ESA
La pluie annuelle de météores perséides devrait faire son apparition à la mi-août cet été. Malheureusement, la pleine lune éclairera le ciel et rendra certains des météores plus faibles plus difficiles à voir. Pour obtenir la meilleure vue sur les Perséides, éloignez-vous des lumières de la ville pour un endroit aussi plat que possible pour vous donner une vue large du ciel.
Un fantastique spectacle de lumière gratuit a eu lieu dans la matinée du mercredi 13 août 2003, sous la forme d'une pluie de météores Perséides!
Cet impressionnant ensemble d'étoiles filantes apparaît dans le ciel chaque année du 23 juillet au 22 août environ, avec un pic le 13 août. Enregistrées pour la première fois il y a 36 ans après JC, les Perséides sont également connues comme «les larmes du Saint-Laurent» d'après le martyr romain.
En règle générale, vous pouvez voir ce phénomène à l'œil nu, avec une étoile filante apparaissant toutes les minutes jusqu'à environ 03h00 CET mercredi matin. Vous pouvez également voir des météores quelques jours avant ou après cette heure.
Cependant, cette année, la Lune sera pleine près du maximum des Perséides, ce qui réduira les taux observés d'un facteur de trois environ. Ce n’est qu’en 2007 environ que la phase de la Lune sera plus favorable que celle de l’année dernière.
Les averses de météores se produisent lorsque la Terre passe à travers la traînée de débris souvent laissés par une comète. En étudiant les pluies de météores, les scientifiques peuvent en savoir plus sur les débris cométaires, mais l'ESA va plus loin avec sa mission de chasse aux comètes Rosetta qui examinera une comète à courte distance.
Les comètes sont considérées comme les éléments constitutifs primitifs du système solaire, et la mission Rosetta pourrait nous aider à comprendre si la vie sur Terre a commencé à l'aide de «l'ensemencement des comètes».
Les météores que nous voyons sont en fait de minuscules morceaux de débris de comètes, dont la plupart ne sont que gros comme un grain de sable, donc ils ne constituent pas une menace pour nous. Cependant, ils fournissent un spectacle lumineux spectaculaire car ils se vaporisent en entrant dans l'atmosphère terrestre. Cette douche particulière porte le nom de la constellation de Persée, car les étoiles filantes peuvent sembler commencer là, mais le matériau a en fait été éliminé par la comète Swift-Tuttle.
Pour obtenir la meilleure vue du spectacle de lumière, éloignez-vous le plus possible des lumières de la ville car celles-ci affectent votre capacité à voir la pluie de météores.
Assurez-vous que vous êtes à l'aise - regarder le ciel pendant des heures peut provoquer une fatigue du cou. Trouvez une chaise de jardin inclinable ou étendez une couverture sur le sol. Les météores peuvent apparaître dans n'importe quelle partie du ciel, alors assurez-vous d'avoir une vue aussi large que possible.
Cependant, si le mauvais temps vous empêche de voir ce spectacle spectaculaire, ou si vous ne pouvez tout simplement pas rester éveillé aussi longtemps, n'abandonnez pas. Vous avez la chance de voir une autre série d'étoiles filantes en novembre 2003 lorsque la pluie de météores Leonid vient à notre rencontre. Au cours de la troisième semaine de novembre, les Leonids apparaîtront - bien que 2002 était censé être leur dernier grand spectacle pour les 30 prochaines années.
Les Leonides sont les restes de la comète 55P / Tempel-Tuttle, et les scientifiques de l'ESA mènent régulièrement d'intenses campagnes d'observation de ceux-ci pour mieux comprendre les comètes et les débris cométaires.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
