L'équipe LCROSS a annoncé aujourd'hui que la mission a découvert avec succès de l'eau au cours du mois d'octobre. Nous n'en avons pas trouvé un peu, nous en avons trouvé une quantité importante », a déclaré Tony Colaprete, chercheur principal pour LCROSS lors d'une conférence de presse. L'équipe n'a pas été en mesure de mettre une concentration de la quantité d'eau contenue dans le régolithe lunaire, mais dans une fraction du cratère de 20 à 30 mètres l'impact produit, ils ont pu observer environ 25 gallons (95 litres) d'eau avec données spectroscopiques. Colaprete a brandi un seau de 2 gallons (7 litres) pour montrer combien ils en avaient trouvé.
Lorsqu'on lui a demandé si l'équipe avait eu un moment «eureka» quand elle a trouvé la signature de l'eau, Colaprete a répondu: «Ce fut un moment de la« vache sacrée! »Chaque jour depuis l'impact. Il y a environ deux semaines, nous nous sommes rencontrés en équipe et avons parcouru l'ensemble des données. C'est à ce moment-là que nous sommes arrivés à la conclusion que nous avons définitivement trouvé de l'eau. "
Colaprete a déclaré avoir également trouvé des signatures d'autres composés, y compris le sodium et le dioxyde de carbone, qu'ils analysent toujours.
Alors que les découvertes antérieures cette année d'eau sur la Lune avec le Moon Mineralogy Mapper sur le vaisseau spatial Chandrayaan-1 comparaient le régolite lunaire à plus sec que les déserts sur Terre, au cratère Cabeus, il semble y avoir plus.
"Si vous vous teniez sur la" plage "de 20 mètres du cratère que nous avons créé à partir de l'impact, il est plus humide que certains déserts sur Terre", a déclaré Colaprete.
Depuis les impacts, l'équipe scientifique du LCROSS a travaillé presque sans interruption à analyser l'énorme quantité de données collectées par le vaisseau spatial. L'équipe s'est concentrée sur les données des spectromètres du satellite, qui fournissent les informations les plus définitives sur la présence d'eau. Un spectromètre examine la lumière émise ou absorbée par les matériaux qui aide à identifier leur composition.
Les 95 litres correspondaient à ce qui se trouvait dans le champ de vision des spectromètres. Pour savoir combien d'eau totale se trouve à l'intérieur du cratère, il faudra une «reconstruction» du cratère par l'équipe. "Nous devons prendre la quantité d'éjecta, ainsi que la taille du cratère et reconstruire l'événement pour comprendre comment tout cela rentre dans le sol pour tout comprendre dans son intégralité", a déclaré Colaprete. «Nous savons qu'il était important pour le public que nous dévoilions les résultats et que nous fournissions une sorte de montant quantifiable, mais nous avons encore beaucoup de travail à faire pour avoir une vue d'ensemble.»
L'impact créé par la fusée à étage supérieur LCROSS Centaur a créé un panache de matériau en deux parties au fond du cratère. La première partie était un panache à angle élevé d'environ 10 à 12 mètres de vapeur et de poussière fine et la seconde un rideau d'éjection à angle inférieur en matériau plus lourd. Ce matériau n'a pas vu la lumière du soleil depuis des milliards d'années.
Colaprete a déclaré que le plancher du cratère est normalement d'environ -230 C, mais que l'impact a chauffé les choses jusqu'à environ 1000 K, ou 700 C, ce qui est froid pour un impact, mais ce qui était prévu pour la fusée Centaure à faible densité qui a percuté le cratère du Cabeus .
L'origine de l'eau reste à déterminer, qu'elle ait été livrée par des comètes et des météorites ou si un processus à l'intérieur de la Lune ou à la surface crée de l'eau.
Mike Wargo, scientifique lunaire en chef de la NASA, a déclaré que les pièges à froid dans les cratères de la Lune à l'ombre permanente sont comme les greniers poussiéreux ou les tiroirs à ordures du système solaire. «Ils collectent des éléments de toute l'évolution du système solaire, au moins depuis les derniers milliards d'années. Nous commençons à peine à puiser dans notre compréhension. "
"Cela a vraiment transformé notre compréhension de l'eau lunaire sur sa tête", a déclaré Greg Delory. Nous devons garder l'esprit ouvert sur ce que cela nous dit. Ce n'est pas la Lune d'Apollon, c'est notre Lune. "
Source: conférence de presse de la NASA
Pour plus d'informations, voir le communiqué de presse de la NASA
