Parmi les moments les plus excitants de la grossesse, la future maman sent son bébé bouger en elle. Maintenant, la recherche suggère que le coup de pied n'est pas seulement pour les coups de pied: à chaque coup de pied et coup, votre bébé peut cartographier son cerveau et construire une autoroute de l'information.
Ces coups de pied, connus sous le nom de mouvements fœtaux, permettent à un bébé de construire un réseau cérébral de base afin qu'il puisse comprendre quelle partie du corps se déplace et comment il est touché, ont découvert les chercheurs.
Cette cartographie spatiale précoce ne dure que jusqu'à la naissance, alors qu'en quelques jours, les mêmes types de mouvements n'ont plus le même effet sur le cerveau. C'est comme si les mouvements dans l'utérus préparaient le bébé à la vie à l'extérieur, fournissant l'échafaudage neuronal sur lequel le cerveau va construire des couches de complexité avec tous les nouveaux types d'entrées sensorielles dans le monde, ont suggéré les chercheurs.
Et la récompense pour se sentir dans l'utérus est presque instantanée.
"Ces aspects fondamentaux du toucher sont utiles dès la naissance pour des compétences comme l'allaitement maternel", a déclaré Kimberley Whitehead, doctorante à l'University College London (UCL), qui a codirigé l'étude.
Les résultats de l'étude peuvent avoir des implications pour les soins cliniques néonatals, tels que la façon d'envelopper un bébé très prématuré afin qu'il puisse conserver ce sentiment d'être dans l'utérus et développer davantage ce réseau cérébral de base, a déclaré Whitehead et son conseiller de dissertation et co-étude. responsable, Lorenzo Fabrizi, chercheur principal à l'UCL.
L'étude est publiée aujourd'hui (30 novembre) dans la revue Scientific Reports.
Des recherches antérieures menées par d'autres ont montré que les mouvements spontanés et la rétroaction conséquente observée juste après la naissance sont nécessaires pour une cartographie cérébrale appropriée chez les animaux tels que les rats. Pourtant, les rongeurs naissent dans un état prématuré, moins développé que les humains nouveau-nés. Par exemple, les petits rats n'ouvrent les yeux que lorsqu'ils ont environ 13 jours.
La question pour Fabrizi était de savoir si les humains avaient la même cartographie cérébrale précoce avant la naissance. Et pourtant, les chercheurs ne peuvent pas étudier les ondes cérébrales des bébés encore dans l'utérus.
Ainsi, le laboratoire de Fabrizi a conçu une étude en collaboration avec l'University College London Hospital pour examiner une variété d'êtres humains nouveau-nés, y compris ceux nés prématurément. Un total de 19 nouveau-nés, âgés d'environ 2 jours, en moyenne, ont participé à l'étude; elles étaient comprises entre 31 et 42 semaines dans ce que l'on appelle l'âge gestationnel corrigé lors de l'étude. L'âge gestationnel corrigé tient compte de leur âge si elles étaient encore dans l'utérus; un bébé né à 35 semaines et âgé d'une semaine, par exemple, aurait un âge gestationnel corrigé de 36 semaines.
À l'aide de l'électroencéphalographie non invasive (EEG), les chercheurs ont mesuré les ondes cérébrales pendant que ces nourrissons dormaient, en se concentrant sur les moments où les nouveau-nés leur donnaient des coups de pied pendant le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM). Et ils ont trouvé des preuves de cette construction de réseaux cérébraux, en particulier chez les bébés nés prématurément.
Par exemple, le mouvement de la main droite d'un bébé a déclenché des ondes cérébrales immédiatement après dans la partie de l'hémisphère gauche qui traite le toucher de la main droite. La taille de ces ondes cérébrales était plus importante (ce qui signifie une augmentation plus importante de l'activité) chez les bébés prématurés, qui à leur âge seraient autrement encore dans l'utérus, par rapport aux nourrissons nés à terme.
Whitehead a déclaré que les données les plus récentes de son équipe, non encore publiées, suggèrent que d'autres aspects du toucher se développent dans les premières semaines après la naissance, comme la combinaison d'informations à la fois du côté gauche et du côté droit du corps.
"Ces premiers schémas définissent les voies sur lesquelles l'expérience après la naissance peut travailler pour affiner la carte initiale", a déclaré Whitehead à Live Science.
Pour les bébés prématurés, les résultats suggèrent que garder un nouveau-né emmailloté ou niché dans un lit bébé peut être bénéfique pour permettre au bébé de sentir une surface semblable à un utérus lorsqu'il se déplace. De plus, comme ces mouvements ont été observés pendant le sommeil paradoxal, les résultats confirment l'idée que le sommeil devrait être protégé chez les nouveau-nés dans les hôpitaux avec un minimum de perturbations pour les procédures médicales nécessaires.
Après tout, ils sont occupés à construire leur beau cerveau.
