Une nouvelle vidéo de pangolins géants montre ces étranges créatures écailleuses dans leur habitat naturel (nocturne) en Ouganda.
Dans les vidéos, les créatures à nez émoussé - qui sont les seuls mammifères à écailles - sont vus errer dans les sous-bois, reniflant de la nourriture et du danger. Dans un clip, un bébé pangolin monte sur le dos de sa mère. Dans un autre, un pangolin scintille à mi-hauteur d'un tronc d'arbre. Un autre pangolin s'emmêle (plutôt adorablement) dans un bâton et s'en va avec la végétation enroulée autour de son torse.
Les vidéos ont été collectées par des chercheurs du zoo de Chester au Royaume-Uni, aux côtés de Rhino Fund Uganda (RFU). Bien que, comme son nom l'indique, cette organisation travaille à la protection des rhinocéros en Ouganda, les rangers travaillant pour RFU ont continué à courir à travers des pangolins géants pendant leur patrouille. Lorsque le zoo de Chester a approché l'organisation pour étudier les créatures, le personnel de RFU a sauté sur l'occasion, selon un communiqué.
Vue rare et écailleuse
Outre leur habitat commun, les pangolins géants (Smutsia gigantea) ont quelque chose en commun avec les rhinocéros: leurs écailles sont faites de kératine, la même substance qui compose la corne de rhinocéros (et les cheveux et les ongles humains). Les mammifères écailleux se trouvent principalement en Afrique centrale et peuvent peser jusqu'à 77 livres. (35 kilogrammes).
Mais les pangolins sont menacés: l'Union internationale pour la conservation de la nature classe les animaux comme "vulnérables". C'est en partie parce que le changement climatique modifie leur habitat et en partie parce que les humains chassent les animaux à la fois pour se nourrir et pour vendre sur le marché noir. (En médecine traditionnelle chinoise, les écailles de pangolin sont utilisées depuis longtemps pour traiter une liste de maux de linge.)
Les pangolins géants mangent des insectes; ils avalent des repas effrayants et rampants avec leur longue langue de fourmilier. Mais à part cela, on sait peu de choses sur les habitudes des pangolins, compte tenu de leur mode de vie nocturne secret. Le zoo de Chester et RFU ont maintenant installé 70 caméras à détecteur de mouvement dans le sanctuaire de Ziwa Rhino en Ouganda pour détecter les mouvements de pangolins géants. Les chercheurs sont également à la recherche d'empreintes de pas, de terriers et d'excréments. Les scientifiques collectent ce dernier pour étudier la génétique et l'alimentation des animaux.
Animaux incroyables
"Ces rares aperçus dans la vie des pangolins géants sont très excitants pour ceux d'entre nous qui se consacrent à la protection de la riche faune sauvage de l'Ouganda, et nous mettent au défi de veiller à protéger et à conserver cette espèce hautement menacée pour les générations futures", Sam Mwandha, directeur exécutif de l'Ouganda Wildlife Authority, a déclaré dans le communiqué.
Le sanctuaire des rhinocéros de Ziwa est la seule zone en Ouganda où les rhinocéros (en particulier, la sous-espèce de rhinocéros blancs du sud) se déplacent librement. Les autres animaux qui habitent le sanctuaire sont les perroquets, les grues et la redoutable cigogne (Balaeniceps rex), qui atteint une hauteur de 55 pouces (140 centimètres) et arbore un bec massif et brisant les os.
