L'image canonique de blobfish suscite des cris de joie et des frissons d'horreur, incarnant un mélange accrocheur de mignon et laid quelque peu inconnu de l'esthétique occidentale (bien qu'il soit plutôt populaire au Japon). Avec son froncement de sourcils moelleux, sa chair scintillante et son nez incroyablement humain rappelant le schnoz sur les dessins de Ziggy et Kilroy, le poisson était une star d'Internet qui ne faisait qu'attendre.
Bien que de nos jours, le poisson-globe ait suffisamment de reconnaissance faciale pour envier d'autres créatures sans doute plus charismatiques, les chercheurs en savent très peu sur cette espèce énigmatique. Les scientifiques doivent déduire comment il passe ses journées et ce qu'il mange à partir des caractéristiques physiques de l'environnement du poisson blob et des caractéristiques biologiques des autres poissons d'eau profonde. Ironiquement, la caractéristique de chapiteau de l'animal - son flasque de signature - n'est pas ce qui le distingue; c'est plutôt un point commun que le poisson partage avec de nombreux autres habitants des profondeurs.
Le blobfish le plus célèbre: Mr. Blobby
Les références à la famille des poissons appelés chabot à tête large (Psychrolutidae) est apparu pour la première fois dans la littérature scientifique il y a plus de 150 ans, mais l'individu spécifique destiné à la renommée virale d'Internet a fait surface en 2003. Les chercheurs ont collecté et photographié «M. Blobby», comme ils le surnomment, ainsi que de nombreuses autres espèces marines pendant l'Australie. -Nouvelle-Zélande voyage de recherche NORFANZ. Tout en chalutant l'océan pour effectuer un recensement de la biodiversité, l'équipage a capturé M. Blobby à une profondeur comprise entre 3 323 et 4 396 pieds (1 013 à 1 340 mètres) quelque part entre la Nouvelle-Calédonie et la Nouvelle-Zélande, selon l'Australian Museum, où réside actuellement le poisson. comme spécimen.
M. Blobby a langui dans une obscurité relative pendant environ une décennie, jusqu'à ce que la Ugly Animal Preservation Society le propulse sous les projecteurs internationaux lorsque le poisson a remporté le concours du groupe en 2013 pour sélectionner l'animal le plus laid du monde. Organisée par le comédien et communicateur scientifique Simon Watt, la cascade visait à attirer l'attention sur les membres les moins attirants du règne animal ("The Ugly Animals: We Can't All Be Pandas" (The History Press, 2014) lit le titre de la livre de la société). M. Blobby a battu près d'une douzaine d'autres espèces, dont l'axolotl et le singe proboscis, récoltant plus du quart des 3000 votes exprimés. Ces dernières années, la renommée du poisson s'est poursuivie sans relâche, l'animal apparaissant dans des publicités, dans l'émission télévisée "Saturday Night Live" et dans plus d'un mème politique.
La vie sous pression
Au-delà de la mine renfrognée, les chercheurs en savent étonnamment peu sur le poisson qui a fait un tel éclaboussement sur Internet. le Psychrolutidae la famille contient huit genres et plus de 30 espèces, dont le fleuron pourrait être l'espèce représentée par M. Blobby: Microporos Psychrolutes. Chaque espèce a tendance à vivre dans une zone relativement concentrée (P. microporos se trouve exclusivement entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande), mais d'autres membres de la famille rampent sur les sols des océans Atlantique, Pacifique et Indien.
Bourdonnant le long du fond, à des milliers de pieds sous les vagues, le monde du poisson blob est froid, sombre et vide. L'eau y pousse les animaux avec plus de 100 fois la pression atmosphérique que nous ressentons sur terre, ce qui rend les vessies de natation compressibles que de nombreux poissons de surface utilisent pour contrôler leur flottabilité moins pratiques pour ces créatures des grands fonds. Au contraire, la sélection naturelle a équipé le poisson-globe de parties exclusivement incompressibles, telles que des cellules et des organes remplis d'eau, contrairement à la plupart des nôtres. Cette construction rend le poisson flottant de façon neutre, ni en train de monter ni de couler, ce qui lui permet de flotter sans bouger pendant qu'il attend des proies, comme des escargots et d'autres habitants du fond.
"Ils se nourriront de tout ce qu'ils pourront prendre de manière opportuniste comme repas", a déclaré Martin Gomon, un ichtyologiste au Museums Victoria en Australie. "Probablement, sur la base de la taille de la bouche, on pourrait penser qu'ils se nourrissent d'invertébrés qui vivent juste au fond."
Loin des rayons vitaux du soleil, les poissons d'eau profonde vivent dans un monde dépourvu de nombreuses options alimentaires, ce qui signifie que l'efficacité énergétique est la clé de la survie. En tant que tel, de nombreux habitants des eaux profondes évitent les muscles brûlant de l'oxygène et les os solides et riches en calcium trouvés dans leurs cousins peu profonds et plus sportifs, tels que le thon ou l'espadon. Les poissons d'eau profonde mènent une vie plus léthargique, se déplaçant lentement et uniquement lorsque cela est absolument nécessaire. Sans la musculature développée des poissons de surface, Psychrolutidae balancer le long du fond, imperturbable par la force de gravité implacable qui nous traîne en surface - jusqu'à ce qu'ils soient remontés par un chalutier et que leur visage délicat se mue en une moue permanente.
"Vous constaterez que beaucoup de ces animaux vivant là-bas n'ont pas beaucoup de structures dures", a déclaré Gomon. Bien qu'il n'ait jamais manipulé un blobfish dans son environnement naturel, il a dit que, dans notre monde, la consistance d'un blobfish ressemble à quelque chose comme du jello. "Ils sont assez mous."
En d'autres termes, M. Blobby avait un sérieux avantage dans la compétition animale la plus laide de 2013, une que la plupart des poissons d'eau profonde auraient partagé s'ils avaient été retirés de l'environnement favorable de l'océan et laissés à s'affaisser dans les airs. En nageant à quelques milliers de pieds sous la surface de l'eau, les blobfish semblent plutôt beaux et ressemblent beaucoup plus à des poissons normaux.
Protégé par la mer profonde
Mis à part ce que les chercheurs peuvent déduire des quelques échantillons collectés, presque tout le reste sur les blobfish reste un mystère. "Leur biologie générale serait l'une des plus grandes questions", a déclaré Gomon. "Nous ne savons tout simplement pas grand-chose à leur sujet."
Et les scientifiques ne sont pas susceptibles d'en apprendre beaucoup plus de sitôt. Une expédition de recherche orientée blobfish serait «une proposition très coûteuse», a déclaré Gomon, «simplement en raison de la profondeur dans laquelle ils se produisent».
Cette séparation des mondes pourrait en fin de compte profiter au poisson-globe. Un habitat difficile à atteindre est également difficile à perturber, et les milliers de pieds d'eau au-dessus des têtes douces des animaux peuvent protéger ces étranges créatures de la menace d'extinction à laquelle de nombreux animaux de surface sont confrontés. Des six espèces du Psychrolutidae famille figurant sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature, quatre entrent dans la catégorie «moins préoccupante» et deux dans la colonne «données insuffisantes», ce qui signifie qu'il n'y a pas suffisamment d'informations pour décider de leur statut.
Pour l'instant, nous n'aurons qu'à nous émerveiller devant le rare aperçu du monde extraterrestre des océans profonds apporté par cet ambassadeur improbable. Les petits scientifiques connaissent le blobfish reflète le peu qu'ils savent sur la plupart des habitants des eaux profondes, a déclaré Gomon. "Nous ne faisons qu'effleurer la surface en ce qui concerne la compréhension des communautés d'eau profonde et des animaux qui y vivent."
