Pontius Pilate était le préfet romain (gouverneur) de Judée vers 26 et 37 après JC et est surtout connu pour avoir présidé le procès de Jésus, comme décrit dans la Bible.
"Dans la tradition chrétienne, Ponce Pilate est toujours associé à un événement", a écrit Warren Carter, professeur de Nouveau Testament à la Brite Divinity School de Fort Worth, Texas, dans son livre "Ponce Pilate: Portraits d'un gouverneur romain" (Liturgical Presse, 2003). Pilate "a utilisé son pouvoir de vie et de mort en tant que gouverneur pour exécuter Jésus de Nazareth à Jérusalem vers l'an 30."
Malgré sa renommée biblique, on sait peu de choses sur Pilate. Seul un petit nombre de récits historiques et d'artefacts datant de près de sa vie survivent aujourd'hui.
"Avec ces informations limitées, nous ne pouvons pas écrire une biographie de Pilate, entrer dans sa tête, comprendre comment il a coché", a écrit Carter. "Nous n'avons tout simplement pas d'informations de base sur lui, sans parler de quoi que ce soit qui nous permettrait de comprendre sa composition psychologique et son fonctionnement."
Des siècles après la vie de Pilate, certains chrétiens ont développé une vision positive du préfet, quelques églises le reconnaissant même comme un saint. Cependant, les écrits du premier siècle qui ont survécu parlent d'un préfet qui était prêt à utiliser la force meurtrière contre des manifestants non armés et qui a présidé à un massacre si grave qu'il a été rappelé à Rome.
Comptes historiques
Les documents qui subsistent ne disent presque rien de la vie de Pilate avant qu'il ne devienne préfet de Judée ou après son rappel à Rome.
"Sur la base d'informations sur d'autres gouverneurs et sur la façon dont le système impérial romain a maintenu le contrôle, nous pouvons raisonnablement deviner que Pilate a probablement eu une sorte de carrière militaire au cours de laquelle il s'est très probablement illustré d'une manière ou d'une autre en tant qu'officier", a écrit Carter. "Nous pouvons également être assez confiants qu'il appartenait à la couche supérieure de la société romaine, que sa famille était riche."
Le livre de Matthieu affirme que la femme de Pilate a rêvé de Jésus. "Alors que Pilate était assis sur le siège du juge, sa femme lui a envoyé ce message:" N'a rien à voir avec cet homme innocent, car j'ai beaucoup souffert aujourd'hui dans un rêve à cause de lui. "" Matthieu 27: 19.
Les anciens écrivains Philon (20 av.J.-C.-50) et Josephus (37-100 après J.-C.) ont tous deux décrit des incidents au cours desquels Pilate a offensé les Juifs. Philon a écrit que Pilate avait des boucliers dédiés à l'empereur Tibère installés au palais d'Hérode, à Jérusalem. Le peuple de Jérusalem s'en est offensé, bien que les historiens ne sachent pas exactement pourquoi. Les anciennes coutumes juives ne permettent pas la vénération ou l'affichage généralisé d'images humaines et il est possible que l'affichage éminent du nom de l'empereur ait été considéré comme violant la coutume religieuse.
Philon a affirmé que le peuple de Jérusalem a protesté contre l'affichage des boucliers et a envoyé des lettres à l'empereur romain Tibère demandant que les boucliers soient retirés. Tibère a écrit à Pilate réprimant sa décision d'afficher les boucliers et a ordonné qu'ils soient retirés. Philo a écrit que Pilate avait peur que le peuple dise à Tibère "les pots-de-vin, les insultes, les vols, les outrages et les blessures gratuites, les exécutions sans procès répétées sans cesse, la cruauté incessante et extrêmement grave" que Pilate aurait commis. Malgré sa peur, Pilate n'a pas enlevé les boucliers, et on ne sait pas si les gens ont dit à Tibère les prétendus méfaits de Pilate (traduction du classique anglais F. H. Colson).
Josephus a parlé d'un autre incident, plus grave, dans lequel des drapeaux ont été affichés à Jérusalem qui portaient le nom et peut-être l'image de Tibère.
Dans le livre de Josèphe «La guerre juive», l'historien ancien a écrit que l'étalage du drapeau «provoquait une grande excitation parmi les Juifs; car ceux qui étaient proches étaient étonnés de la vue, ce qui signifiait que leurs lois avaient été bafouées - ils ne le font pas permettre à toute image gravée d'être mise en place dans la ville - et la foule en colère de la ville a été rejointe par un afflux énorme de personnes du pays "(traduction du classiste anglais GA Williamson).
Les gens ont demandé que les drapeaux soient retirés. Lorsque Pilate a refusé, les gens sont allés chez lui et sont restés dehors pendant cinq jours, face au sol (traduction par Williamson).
Pilate a fait entourer les manifestants de soldats et a menacé de les tuer s'ils n'acceptaient pas les drapeaux. "Sur ce, les Juifs, comme par accord, sont tombés par terre dans un corps et se sont courbés le cou, criant qu'ils étaient prêts à être tués plutôt que de transgresser la loi", a écrit Josephus (traduction de Williamson). Pilate recula, ordonnant le retrait des drapeaux de Jérusalem.
Josephus a également affirmé que Pilate a utilisé l'argent d'un trésor sacré pour construire un aqueduc, ce qui a encore plus enragé l'opinion juive contre lui. Cela a enragé la population et ils sont allés au tribunal et ont crié à Pilate, a écrit Josephus (traduction par Williamson). Pilate avait son club de soldats parmi de nombreux manifestants, et "le sort de ceux qui ont péri a horrifié la foule dans le silence", a écrit Josephus.
Dans son livre "Antiquités des Juifs", Josephus a affirmé que Pilate a massacré un groupe de Samaritains (un groupe qui vit en Israël) qui tentaient de gravir le mont Gerizim à la recherche de navires enterrés par Moïse. Peu de temps après cet incident, Pilate a été remplacé en Judée par un homme du nom de Marcellus et renvoyé à Rome. Les documents historiques ne disent pas ce qui lui est arrivé après son retour à Rome.
Artefacts
Il n'y a pas d'images connues de Pilate, mais les chercheurs ont découvert quelques artefacts associés à lui. Parmi celles-ci se trouvent des pièces de bronze qui ont été frappées en Judée entre le 29 et le 32 après J.-C. Les pièces ont des vaisseaux païens d'un côté et des motifs utilisés dans l'ancien judaïsme de l'autre.
"Le fait qu'un côté de chaque pièce porte toujours un motif purement juif peut suggérer que Pilate a délibérément représenté des symboles juifs et romains dans le but de poursuivre la tentative d'Hérode I et de ses successeurs d'intégrer davantage la Judée dans l'Empire", a écrit Hélène. Bond, directeur de la School of Divinity de l'Université d'Édimbourg, en Écosse, dans son livre "Ponce Pilate en histoire et interprétation" (Cambridge University Press, 1998).
Un autre artefact associé à Pilate est une inscription découverte en 1961 dans un théâtre romain sur le site de Césarée. Il donne le nom de Pilate et déclare qu'il est préfet de Judée. Il porte également le nom d'empereur Tibère. Rien d'autre de l'inscription n'a survécu.
Un artefact plus incertain est un anneau de doigt en cuivre avec une inscription disant, "de Pilatus", qui a été trouvé à Herodium, un palais construit pour le roi Hérode. L'anneau a été découvert lors de fouilles menées de 1968 à 1969. S'il est peu probable que Pilate lui-même portait une simple bague en cuivre, il est possible qu'il appartienne à quelqu'un qui avait un lien avec le préfet et qui a décidé d'utiliser son nom de famille.
Le procès de Jésus
Pratiquement tout ce qui est connu sur le rôle de Pilate dans l'épreuve de Jésus vient de la Bible. Un passage des "Antiquités des Juifs" de Josephus mentionne Jésus. Mais de nombreux historiens pensent que le passage n'a pas été écrit par Josephus lui-même mais a été ajouté plus tard par un scribe copiant le livre de l'historien.
Les évangiles de Matthew, Mark, Luke et John ont des récits différents du procès, mais tous les quatre conviennent que Pilate était réticent à exécuter Jésus, estimant que l'accusé n'avait pas commis une infraction justifiant la crucifixion. Les quatre évangiles affirment tous qu'une foule comprenant les principaux sacrificateurs a encouragé Pilate à trouver Jésus coupable et à le crucifier.
L'Évangile de Matthieu dit que lorsque Pilate n'a pas réussi à convaincre la foule que Jésus était innocent, le préfet "a pris de l'eau et s'est lavé les mains devant la foule." Je suis innocent du sang de cet homme "", a-t-il dit. responsabilité! "" Matthieu 27:24.
Les quatre évangiles affirment tous que Pilate a offert à la foule le choix entre libérer Barabbas, un homme accusé d'avoir mené une rébellion violente, ou Jésus, et la foule a demandé que Barabbas soit libéré.
L'Évangile de Jean affirme que Jésus et Pilate ont eu un débat philosophique pendant le procès. "Vous dites que je suis un roi. En fait, la raison pour laquelle je suis né et est venu au monde est de témoigner de la vérité. Tout le monde du côté de la vérité m'écoute", a déclaré Jésus. Et Pilate a demandé: "Qu'est-ce que la vérité?"
