La tortue à carapace molle du Yangtsé (Rafetus swinhoei) est considérée comme la tortue la plus menacée d'extinction au monde, avec seulement quatre individus connus sur Terre. Samedi 13 avril, cette population est tombée à trois, la dernière femelle connue de l'espèce étant décédée dans un zoo de Suzhou, en Chine, selon la BBC.
La tortue captive avait plus de 90 ans et est décédée peu de temps après une tentative de l'insémination artificielle, a rapporté la BBC. Aucune complication de la procédure d'insémination (qui était la cinquième de la tortue) n'a été signalée et la cause du décès est à l'étude.
La tortue rare est survécue par un mâle, qui vit également dans le zoo de Suzhou et aurait environ 100 ans. Les scientifiques tentaient de reproduire la paire depuis des années, a rapporté un article du New Yorker de 2018, mais sans succès en raison, en partie, du pénis endommagé du mâle.
Les deux derniers du monde connus R. swinhoei les tortues vivent dans des étangs séparés au Vietnam. Leurs genres sont inconnus. L'espèce était répandue dans les eaux douces de la Chine et du Vietnam, selon le New Yorker, mais a diminué jusqu'à la quasi-extinction en raison de la chasse et de la perte d'habitat.
C'est une histoire malheureusement courante. Selon un rapport de 2018 de la Zoological Society of London, les tortues et les tortues terrestres représentent 29 des 100 reptiles les plus menacés au monde, "bien qu'elles ne représentent que 3,3% de la richesse en espèces reptiliennes".
Fidèles à leurs noms, les tortues géantes à carapace molle du Yangtsé peuvent être énormes et atteindre plus de 360 livres. (163 kg), a rapporté le New Yorker.
