Pour les mille-pattes d'Amérique du Nord, les préliminaires ont un diaporama intégré.
Les scientifiques ont récemment découvert que de nombreuses espèces de créatures aux longues jambes émettent une fluorescence sous la lumière ultraviolette (UV) - le caractère semble être répandu dans ce groupe d'arthropodes. Alors que la lueur verdâtre des mille-pattes est apparue sur tout leur corps, elle était particulièrement remarquable dans les organes génitaux des mâles, avec des variations de couleur subtiles indiquant différentes espèces, ont écrit les chercheurs dans une nouvelle étude.
Ces structures génitales, appelées gonopodes, sont situées sur le septième anneau des corps segmentés des mille-pattes, et les caractéristiques collectent et distribuent le sperme aux femelles. Les structures uniques sur les gonopodes ont déjà aidé les scientifiques à distinguer les espèces de mille-pattes, mais l'éclairage UV a également démontré qu'il y avait des différences de couleur qui étaient invisibles à l'œil nu, ont rapporté les scientifiques.
La co-auteure de l'étude, Stephanie Ware, assistante de recherche au Field Museum de Chicago, a découvert la fluorescence en travaillant avec des mille-pattes dans la collection du musée, a-t-elle déclaré à Live Science. Ware avait lu qu'un ordre de mille-pattes était connu pour être fluorescent; elle a projeté des lampes UV sur des spécimens de musée et a constaté que tous les mille-pattes présentaient une certaine fluorescence.
Cette lueur provient probablement d'une protéine de l'exosquelette de mille-pattes qui absorbe la lumière visible et la réémet dans des tons de vert, jaune et bleu, a expliqué Petra Sierwald, auteur principal de l'étude, conservatrice associée au centre de recherche intégrative du Field Museum, à Live Science.
Pour l'étude, les auteurs ont décrit la fluorescence dans le genre mille-pattes Pseudopolydesmus, qui est originaire d'Amérique du Nord et comprend environ 12 espèces. Les chercheurs ont développé une plate-forme spéciale pour capturer des images des mille-pattes rougeoyants. Une caméra sur un ascenseur motorisé s'est déplacée progressivement vers le spécimen et l'a photographié à plusieurs focales. Ensuite, le logiciel de composition a combiné la pile de photos en une seule image, a expliqué Ware.
Les structures de gonopodes qui étaient d'une couleur brune uniforme à la lumière visible se sont manifestées dans des "couleurs complètement différentes" sous un éclairage UV: jaune vif et rose vif sur un fond bleu laiteux, a déclaré Ware.
Pourquoi la lueur des mille-pattes reste sans réponse; en fait, on ne sait pas s'ils peuvent voir leurs couleurs brillantes, a déclaré Sierwald. Cependant, cette vue améliorée des organes génitaux des mille-pattes pourrait fournir aux scientifiques de nouvelles perspectives sur la façon dont les gonopodes transfèrent le sperme à la femelle, a-t-elle ajouté.
Les nouvelles preuves aideront également à corriger la classification de certaines espèces de mille-pattes qui pourraient avoir été mal identifiées dans le passé, a déclaré l'étude, publiée en ligne aujourd'hui (18 avril) dans le Zoological Journal of the Linnean Society.
