Un minuscule os caché dans le tendon du genou a commencé à disparaître au cours de l'évolution humaine… du moins c'est ce que pensaient les scientifiques.
Maintenant, une nouvelle étude constate que cette soi-disant fabella (latin pour "petit haricot") fait son retour. L'os, qui est un os sésamoïde, ou qui est intégré dans les tendons, est trois fois plus courant chez l'homme qu'il y a un siècle, ont rapporté les scientifiques mercredi 17 avril dans le Journal of Anatomy.
Un groupe de chercheurs de l'Imperial College de Londres a examiné les dossiers - tels que les résultats des rayons X, de l'IRM et des dissections - de plus de 27 pays et de plus de 21 000 genoux. Ils ont combiné leurs données pour créer un modèle statistique estimant la prévalence de cet os insaisissable dans le temps.
Dans les premiers documents remontant à 1875, ils ont découvert que la fabella était retrouvée dans 17,9% de la population. En 1918, il était présent dans 11,2% des habitants, et en 2018, il se cachait dans les tendons de 39% de la population.
L'os a déjà été lié à l'arthrite ou à l'inflammation articulaire, à la douleur et à d'autres problèmes de genou, selon un communiqué de l'Imperial College de Londres. En effet, les personnes atteintes d'arthrose du genou sont deux fois plus susceptibles d'avoir cet os que chez les personnes sans, ont-ils écrit.
Il y a longtemps, la fabella a servi un but similaire à celui d'une casquette pour les singes de l'Ancien Monde, selon le communiqué. "Alors que nous devenions de grands singes et des humains, nous semblons avoir perdu le besoin de la fabella", a déclaré l'auteur principal Michael Berthaume, un anthroengineer à l'Imperial College de Londres, dans le communiqué. "Maintenant, cela nous cause juste des problèmes - mais la question intéressante est de savoir pourquoi il fait un tel retour."
Selon le communiqué, les os sésamoïdes comme la fabella se développent en réponse aux forces mécaniques. Parce que les humains sont maintenant plus nourris que leurs ancêtres, ce qui les rend plus grands et plus lourds, le corps met plus de pression sur le genou, a déclaré Berthaume. "Cela pourrait expliquer pourquoi les fabelles sont plus courantes maintenant qu'elles ne l'étaient autrefois."
