Une mystérieuse "singe fantôme" pourrait s'être mêlée aux grands singes connus sous le nom de bonobos, tout comme les humains modernes ont eu à plusieurs reprises des relations sexuelles avec des lignées humaines aujourd'hui disparues, selon une nouvelle étude.
Les bonobos sont, avec les chimpanzés, les parents vivants les plus proches de l'humanité. Ensemble, bonobos et chimpanzés font partie du groupe La poêle, tout comme les humains modernes et les lignées humaines éteintes composent le groupe Homo.
Récemment, les généticiens ont découvert que les ancêtres des humains modernes se croisaient souvent avec des lignées humaines éteintes telles que les Néandertaliens et les Denisoviens. L'ADN de ces rendez-vous galactiques continue d'influencer les humains modernes, des augmentations immunitaires potentielles au risque accru de dépression, d'obésité, de crises cardiaques et de dépendance à la nicotine.
Des recherches antérieures ont suggéré que les bonobos et les chimpanzés peuvent également avoir été croisés. Par exemple, des travaux antérieurs ont révélé que les gènes se sont probablement écoulés des bonobos vers les chimpanzés il y a plus de 200 000 ans.
En analysant les génomes de 10 bonobos et 59 chimpanzés pour rechercher des signes de gènes provenant de groupes antiques inconnus, les scientifiques ont maintenant découvert des preuves que les bonobos avaient également des relations sexuelles avec une lignée de singes maintenant disparue.
"Nous savons que les humains se sont croisés avec les Néandertaliens et les Denisoviens et probablement d'autres populations humaines archaïques, et il est intéressant de voir que cela s'est également produit avec nos plus proches parents vivants", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Martin Kuhlwilm, généticien de la population au Parc de recherche biomédicale de Barcelone. , Espagne.
Les chercheurs ont recherché des modèles inhabituels dans les génomes des singes qui suggéraient un métissage ancien avec d'autres lignées. Cela comprenait une chasse aux longs haplotypes, ou ensembles de séquences d'ADN, qui ont été observés dans une espèce mais pas dans l'autre. Le raisonnement est que les haplotypes courts sont potentiellement expliqués par quelques mutations aléatoires au sein de ces espèces, mais les haplotypes relativement longs sont plutôt hérités d'une lignée significativement différente.
Bien que ces contributions génétiques de croisement diminuent avec le temps, les restes existeraient toujours sous forme de fragments inhabituels plus courts. En examinant la longueur de ces haplotypes bizarres, les scientifiques peuvent estimer à quelle distance le croisement s'est produit.
En isolant l'ADN de ce "singe fantôme", les chercheurs ont déclaré qu'ils pouvaient reconstruire jusqu'à 4,8% de son génome. Ils ont déclaré que les gènes de ces fragments archaïques pouvaient avoir des conséquences sur le fonctionnement du cerveau, des reins et du système immunitaire des bonobos.
Des recherches antérieures ont suggéré que les ancêtres des bonobos et des chimpanzés ont divergé les uns des autres il y a environ 2 millions d'années, se séparant probablement après la croissance du fleuve Congo. En revanche, les scientifiques ont estimé que ce singe fantôme a divergé de l'ancêtre commun des bonobos et des chimpanzés il y a environ 3,3 millions d'années.
"C'est une branche éteinte du La poêle arbre généalogique ", a déclaré Kuhlwilm.
Les chercheurs ont suggéré que les rendez-vous entre les bonobos et les singes fantômes se sont produits entre 377 000 et 637 000 ans. En revanche, ils n'ont détecté aucun signe que des chimpanzés se soient jamais croisés avec des lignées maintenant éteintes, peut-être parce que le fleuve Congo a coupé les chimpanzés d'autres groupes, a déclaré Kuhlwilm.
À l'avenir, les chercheurs aimeraient rechercher des signes de croisement au sein d'autres grands singes, a déclaré Kuhlwilm. L'analyse des génomes des grands singes pourrait faire la lumière sur des lignées éteintes d'une manière que les archives fossiles ne peuvent probablement pas.
"Nous n'avons absolument rien en termes de fossiles de bonobos", a déclaré Kuhlwilm. "Il y a un fossile de chimpanzé qui a été mis au jour et qui a peut-être 400 000 ans, mais c'est essentiellement cela pour les grands singes africains. En analysant les singes vivants, nous pouvons obtenir des informations sur les populations de singes éteintes que nous ne pouvons pas obtenir de l'ADN ancien, car il y a presque aucun fossile de singe ancien. "
Les bonobos sont une espèce bien connue pour sa promiscuité. "Nous pouvons spéculer si cela aurait pu faciliter ces interactions", a déclaré Kuhlwilm.
Les scientifiques ont détaillé leurs résultats en ligne aujourd'hui (29 avril) dans la revue Nature Ecology & Evolution.
