Lorsque les plus grandes étoiles de l'univers manquent de carburant et meurent, elles explosent en tsunamis technicolores de gaz et de poussière qui peuvent s'étendre dans l'espace pendant des dizaines d'années-lumière. Pour voir la gamme complète de couleurs cosmiques laissées par une supernova disparue, vous avez généralement besoin de télescopes assez sophistiqués capables de voir la lumière au-delà du spectre visible. Mais aujourd'hui, vous pouvez vous asseoir au premier rang pour ces pyrotechniques cosmiques en cliquant sur cette nouvelle simulation 3D publiée par le Smithsonian.
Le graphique interactif à 360 degrés permet aux astronautes en fauteuil de naviguer au cœur d'un vestige de supernova en utilisant uniquement leur souris et les touches fléchées. La simulation montre la ressemblance d'un site de supernova réel appelé Cassiopeia A, un nuage de débris stellaires de 10 années-lumière de large situé dans la constellation Cassiopeia de la Voie lactée (à environ 11000 années-lumière de la Terre). La ressemblance colorée de la supernova a été recréée à l'aide d'observations réelles mesurées dans les rayons gamma, infrarouges, ultraviolets, rayons X et radio, fournies par une demi-douzaine d'observatoires aux États-Unis.
Avec toutes ces sources de lumière insaisissables posées les unes sur les autres, l'image résultante est un collage arc-en-ciel de fer vert, de silicium jaune, d'argon rouge et de nuages de gaz néon magenta entrecroisés par des jets violets de matière brûlante s'échappant des débris. Au centre de cette mosaïque gazeuse se trouve l'image inquiétante d'une étoile à neutrons - le noyau ultradense et ultramince de l'étoile géante effondrée responsable des débris de supernova en premier lieu.
La Cassiopée A a été décrite pour la première fois en 1947, mais les chercheurs pensent que sa lumière est apparue pour la première fois dans le ciel de la Terre il y a environ 300 ans. Selon une étude de 2006, la coquille colorée de débris gazeux est toujours en train de s'étendre - peut-être aussi vite que 3700 miles par seconde (6000 kilomètres par seconde) - et pourrait avoir une température d'environ 50 millions de degrés Fahrenheit (28 millions de degrés Celsius). ). Pour l'instant, il est probablement préférable de simplement visiter sur l'écran de votre ordinateur.
