Ce "mini rex" petit mais féroce était un poids léger par rapport au roi des dinosaures. Maintenant doublé Suskityrannus Hazelae, le tyrannosaure aurait fait pencher la balance à pas plus de 90 livres. (40 kilogrammes). En revanche. T. rex pesait un énorme 18 000 livres. (8 160 kg).
"L'animal aurait ressemblé un peu plus au" Jurassic Park " Velociraptors en termes de taille et de hauteur de tête que ses énormes parents ultérieurs, comme T. rex", a déclaré le chercheur principal de l'étude, Sterling Nesbitt, professeur adjoint au Département de géosciences du Virginia Tech College of Science.
Nesbitt a trouvé les restes de cet incroyable dinosaure quand il était lui-même un pipsqueak - juste un lycéen de 16 ans qui était sur une expédition de fouille dans l'ouest du Nouveau-Mexique en mai 1998. Cette fouille a été dirigée par Doug Wolfe, le co -fondateur et PDG du Zuni Dinosaur Institute for Geosciences à Springerville, Arizona, qui est co-auteur de l'étude.
En fait, le premier crâne partiel du mini tyrannosaure a été trouvé en 1997 par Robert Denton, maintenant géologue principal chez Terracon Consultants, une firme de génie-conseil dans le New Jersey. Adolescent, Nesbitt était désireux de trouver plus de ce spécimen, alors il est allé au même endroit pour chasser des ossements apparentés. Mais "sur mon chemin, j'ai trouvé les restes du spécimen le plus complet", a déclaré Nesbitt à Live Science dans un e-mail. "J'ai passé les prochains jours, les yeux rivés au sol, à la recherche de tous les petits fragments d'os."
Le spécimen trouvé par Nesbitt est si complet qu'il aide les chercheurs à en savoir plus sur ce petit tyrannosaure, qui est antérieur T. rex d'environ 25 millions d'années.
Par exemple, S. hazelae se tenait à environ 3 pieds (1 m) de hauteur à la hanche et mesurait environ 9 pieds (3 m) de la tête à la queue. Pour mettre cela en perspective, le crâne de Sue le T. rex au Field Museum de Chicago mesure environ 1,5 mètre de long.
De plus, l'anatomie unique de S. Hazelae montre comment les tyrannosauroïdes plus anciens et plus petits d'Amérique du Nord et de Chine étaient liés aux plus grands tyrannosauridés qui ont duré jusqu'à ce que l'astéroïde s'écrase sur Terre il y a environ 66 millions d'années. En réalité, S. hazelae est l'un des derniers petits tyrannosauroïdes jamais enregistrés. La lignée de T. rex et S. Hazelae remontent au Jurassique moyen, mais ce n'est qu'à la fin du Crétacé, il y a environ 85 millions d'années, que ces dinosaures sont devenus énormes, a déclaré Nesbitt.
"Suskityrannusest un lien clé entre les énormes dinosaures croquants comme T. rex et les espèces plus petites dont ils sont issus ", a déclaré dans un communiqué Steve Brusatte, paléontologue de l'Université d'Édimbourg, qui n'était pas impliqué dans l'étude." Les nouvelles espèces montrent que les tyrannosaures ont développé bon nombre de leurs caractéristiques distinctives comme un crâne musculaire , une bouche large et un pied amortisseur quand ils étaient encore petits, peut-être comme des adaptations pour vivre dans l'ombre. "
Malheureusement, le tyrannosaure du Crétacé est mort dans sa jeunesse. S. hazelae n'avait que 3 ans environ à son expiration, selon une analyse de l'anneau de croissance de ses os. (Comme les arbres, les os de dinosaures ont posé de nouveaux anneaux à mesure que l'animal grandissait.)
Publié à l'origine sur Science en direct.
