Les gens peuvent se réveiller au milieu de la nuit et se retrouver incapables de bouger ou d'émettre un son. Ils pourraient voir une silhouette sombre dans le coin, sentir une pression sur leur poitrine ou sentir une main autour de leur gorge. D'autres fois, ils se sentent retirés de leur corps gelé, comme s'ils flottaient hors de leurs draps. Ces expériences bizarres sont connues sous le nom de paralysie du sommeil, un trouble du sommeil diagnostiqué et assez courant.
Prévalence à travers l'histoire
Les références à la paralysie du sommeil sont dispersées à travers l'histoire, bien que ce ne soit généralement pas sous le nom de «paralysie du sommeil». Le folklore et les mythes du monde entier décrivent l'expérience terrifiante d'être incapable de bouger au réveil et parfois de voir des êtres, d'être étouffé ou d'être retenu. Selon un article du Journal of the Royal Society of Medicine, les cauchemars connus sous le nom de «Old Hag» à Terre-Neuve, Kokma à Sainte-Lucie et tsog en Asie de l'Est peuvent tous être nés de la même expérience effrayante. En 1664, un médecin néerlandais décrivit l'expérience d'un patient de la paralysie du sommeil comme «l'incube ou la jument de nuit», fournissant la première description clinique connue de l'affliction.
Selon une revue de 2011, environ 7,6% de la population mondiale connaît au moins un épisode de paralysie du sommeil au cours de sa vie, avec des taux plus élevés parmi les étudiants et les patients psychiatriques, en particulier ceux souffrant de stress post-traumatique ou de trouble panique. La paralysie du sommeil est également un symptôme courant de la narcolepsie, une affection caractérisée par une somnolence excessive, des crises de sommeil et une perte soudaine de contrôle musculaire, comme décrit par la National Sleep Foundation. La paralysie du sommeil en l'absence de narcolepsie est appelée «paralysie du sommeil isolée» ou «paralysie du sommeil isolée récurrente» si elle se produit à plusieurs reprises.
Démons de la paralysie du sommeil et autres hallucinations
De nos jours, les scientifiques ont acquis une meilleure compréhension de la paralysie du sommeil en tant que trouble neurologique, plutôt que de se frotter au paranormal. La paralysie du sommeil résulte d'un sommeil paradoxal perturbé, nommé en raison des mouvements oculaires rapides qui se produisent pendant cette étape du cycle de sommeil.
"Pendant la paralysie du sommeil, vous avez deux aspects du sommeil paradoxal lorsque vous êtes éveillé", a déclaré Brian Sharpless, psychologue clinicien agréé et co-auteur du livre "Sleep Paralysis: Historical Psychological, and Medical Perspectives" (Oxford University Presse, 2015). Vous avez le plus de chances de rêver pendant le sommeil paradoxal, a-t-il dit, et le corps devient en fait paralysé "probablement pour que vous n'essayiez pas de réaliser vos rêves".
Pendant un épisode de paralysie du sommeil, une personne devient paralysée pendant des secondes ou des minutes au moment où elle s'endort ou se réveille. Bien que gelées sous leurs draps, de nombreuses personnes souffrent également d'hallucinations vives.
Les personnes qui ont connu une paralysie du sommeil décrivent souvent avoir senti une présence maléfique ou un démon avec elles. Une étude publiée dans la revue Sleep Medicine le mois dernier a rapporté que sur 185 patients diagnostiqués avec une paralysie du sommeil, environ 58% ont senti une présence dans la chambre avec eux, généralement quelque chose de non humain, et environ 22% ont effectivement vu une personne dans la chambre , généralement un étranger.
Selon l'American Sleep Association, la paralysie du sommeil peut également provoquer une pression sur la poitrine ou l'impression que leur corps bouge sans qu'il le dirige. Parfois, les gens trouvent les hallucinations hors du corps agréables et ont l'impression d'être en apesanteur, mais le plus souvent, les sensations peuvent être assez dérangeantes. Comme la paralysie, ces hallucinations peuvent également être une manifestation persistante du sommeil paradoxal.
"Nous savons que l'amygdale est très active dans le REM, ce qui est important pour la peur et la mémoire émotionnelle", a déclaré Daniel Denis, chercheur postdoctoral en psychiatrie au Beth Israel Deaconess Medical Center à Boston. "Vous avez une partie du cerveau qui répond activement à la peur ou à quelque chose d'émotionnel, mais rien dans l'environnement pour expliquer cela. Le cerveau trouve donc une solution à ce paradoxe." C'est une explication possible, at-il dit; mais la cause réelle des hallucinations est encore inconnue.
Facteurs de risque et traitement
Une myriade de facteurs, y compris la consommation de substances, des facteurs génétiques, des antécédents de traumatisme, un diagnostic psychiatrique et une mauvaise santé physique et une mauvaise qualité du sommeil, peuvent augmenter le risque de développer une paralysie du sommeil, selon une revue de 2018. La fréquence et la gravité des épisodes ont également été liées à des symptômes de type anxiété et à une privation de sommeil.
"Cela peut expliquer pourquoi vient par vagues ou combats", a déclaré Denis Live Science. "Les épisodes pourraient coïncider avec une période de stress."
Il n'y a pas de traitement fixe pour la paralysie du sommeil, mais les médecins demandent généralement aux patients diagnostiqués d'améliorer leur horaire de sommeil et de maintenir une meilleure routine au coucher. Dans les cas les plus extrêmes, les patients peuvent se voir prescrire une faible dose d'antidépresseurs, selon la National Health Society du Royaume-Uni. Ces médicaments peuvent aider à atténuer les symptômes de la paralysie du sommeil en supprimant certains aspects du sommeil paradoxal, a souligné Sharpless.
Alors, que devez-vous faire en cas de paralysie du sommeil?
"Si vous avez de rares épisodes de paralysie du sommeil, mais que vous n'avez pas été vu par un spécialiste du sommeil, assurez-vous que votre hygiène du sommeil est solide", a déclaré Shelby Harris, directrice de Behavioral Sleep Medicine au Sleep-Wake Disorders Center du Montefiore Health. Système dans le Bronx, à New York. "Par exemple, la paralysie du sommeil peut être un signe que vous manquez de sommeil",
Harris a suggéré que les personnes souffrant de paralysie du sommeil devraient s'assurer de dormir suffisamment régulièrement, d'éviter l'alcool, la nicotine et les médicaments toute la nuit, en commençant 3 heures avant le coucher. Ils devraient également limiter la caféine après 14 heures. et garder les appareils électroniques hors de la chambre.
"Si ces choses ne vous aident pas et que vous rencontrez des épisodes qui deviennent un peu plus fréquents, consultez un spécialiste du sommeil pour voir s'il y a un trouble médical sous-jacent qui pourrait causer la paralysie du sommeil", a déclaré Harris.
Rapports supplémentaires par un contributeur de Live Science Alina Bradford.
