Environ un quart de la masse de l'univers est constitué d'une mystérieuse substance invisible appelée matière noire. Et il y a une chance qu'une de ses formes puisse se comporter comme de minuscules projectiles à grande vitesse, explosant à travers la chair humaine comme des balles, suggère une nouvelle étude.
En fait, l'impact de la matière noire générerait tellement de chaleur qu'il traverserait les tissus corporels comme un panache de plasma fondant la chair, ont rapporté les auteurs de l'étude.
Cette idée peut sembler farfelue, mais comme la matière noire ne peut pas être directement observée, des propositions apparemment scandaleuses méritent un examen attentif jusqu'à ce qu'elles puissent être définitivement exclues, ont déclaré des experts à Live Science.
La plupart des physiciens qui recherchent la matière noire recherchent des particules plus petites que les atomes. Mais des morceaux plus massifs de matière noire connus sous le nom de matière noire macroscopique, ou macros, pourraient se cacher dans le cosmos. En théorie, les macros pourraient interagir directement avec des objets physiques tels que les corps humains, causant "des dommages importants", selon la nouvelle étude intitulée "Death by Dark Matter".
Les dommages causés par une telle collision seraient comparables à une blessure par balle, ont écrit les chercheurs. Leurs résultats ont été publiés en ligne le 15 juillet dans la revue préimprimée arXiv et n'ont pas été évalués par des pairs.
Mais soyons clairs: les scientifiques n'ont pas trouvé de personnes avec des blessures sanglantes à la matière noire, donc les balles de matière noire n'existent probablement pas, selon l'étude. Néanmoins, l'étude de cette possibilité a introduit un nouvel angle dans la recherche de matière noire: l'utilisation du corps humain "comme détecteur de matière noire", ont rapporté les scientifiques.
Invisible et insaisissable
Nous savons que la matière noire n'existe que par des preuves indirectes, car elle exerce une attraction gravitationnelle sur les objets de l'univers visible. Les efforts pour détecter directement la matière noire ciblent généralement les particules individuelles et leurs interactions avec la matière ordinaire, en utilisant des machines sensibles ou des broyeurs d'atomes massifs comme le détecteur de grand xénon souterrain (LUX) et le grand collisionneur de hadrons (LHC).
La matière noire macroscopique, d'autre part, "est un composite de nombreuses particules", a déclaré l'auteur principal de la nouvelle étude, Jagjit Singh Sidhu, doctorant au département de physique de la Case Western Reserve University à Cleveland.
"Les macros pourraient avoir des masses jusqu'à la taille d'une petite planète", a déclaré Sidhu à Live Science. Et bien qu'il n'y ait aucun fondement théorique solide suggérant qu'il existe des macros, les étudier vaut toujours la peine, simplement parce qu'il n'y a aucun signal définitif pour tout type de matière noire, a déclaré Sidhu.
En fait, les cosmologistes savent juste que la matière noire ressent la gravité et les amas ensemble ", et c'est à peu près tout", a déclaré à Live Science Mandeep S.S. Gill, un cosmologiste observationnel du Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology en Californie.
La matière noire peut être aussi légère qu'un axion, une particule hypothétique plusieurs fois plus petite qu'un électron. La substance mystérieuse pourrait également être aussi lourde qu'un trou noir primordial - un type hypothétique de trou noir qui s'est formé peu de temps après le Big Bang - "qui peut être plusieurs fois la masse du soleil", a déclaré Gill, qui n'était pas impliqué dans la nouvelle étude.
Explorer la matière noire avec n'importe quel degré de précision n'est devenu possible qu'au cours des dernières décennies. Des études comme celle-ci sont importantes car elles sondent la frontière de ce que l'on sait déjà sur la substance énigmatique, a déclaré Gill.
"Il y a beaucoup de questions ouvertes. Mais nous avons fait des progrès incroyables en deux décennies et nous allons continuer à progresser", a-t-il déclaré. "Cela ne signifie pas que nous allons certainement trouver un candidat pour la matière noire, mais je parie que nous en saurons beaucoup plus dans 20 ans."
