Légende: Le Phoenix Mars Lander, sa coque arrière et son bouclier thermique sont visibles dans cette image en couleurs améliorées du site d'atterrissage de Phoenix prise en janvier. Crédit d'image: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Écoutez, tous les fans de Phoenix Lander! À partir du 18 janvier, l'orbiteur Mars Odyssey commencera à écouter tous les signes de vie de Phoenix, qui est assis silencieusement sur la région arctique gelée de Mars depuis sa dernière communication en novembre 2008. L'équipe de Phoenix dit avoir entendu toute transmission radio du atterrisseur est improbable, mais possible. Ne jamais dire jamais….
«Nous ne nous attendons pas à ce que Phoenix ait survécu et ne nous attendons donc pas à en entendre parler. Cependant, si Phoenix transmet, Odyssey l'entendra ", a déclaré Chad Edwards, ingénieur en chef des télécommunications pour le programme d'exploration de Mars au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie." Nous effectuerons un nombre suffisant de tentatives de contact Odyssey que si nous ne 'pas détecter une transmission de Phoenix, nous pouvons avoir un haut degré de confiance que l'atterrisseur n'est pas actif. "
Odyssey passera sur le site d'atterrissage de Phoenix environ 10 fois par jour pendant trois jours consécutifs d'écoute ce mois-ci et deux campagnes d'écoute plus longues en février et mars. Les tentatives d'écoute se poursuivront jusqu'à ce que le soleil soit au-dessus de l'horizon pendant les 24,7 heures de la journée martienne sur le site à haute latitude de l'atterrisseur. Lors des tentatives ultérieures en février ou mars, Odyssey transmettra des signaux radio qui pourraient potentiellement être entendus par Phoenix, ainsi qu'une écoute passive.
Dans le cas extrêmement improbable où Phoenix a survécu à l'hiver, il devrait suivre les instructions programmées sur son ordinateur. Si les systèmes fonctionnent toujours, une fois que ses panneaux solaires génèrent suffisamment d'électricité pour établir un bilan énergétique positif, l'atterrisseur essaiera périodiquement de communiquer avec les orbites relais Mars disponibles afin de rétablir le contact avec la Terre. Lors de chaque tentative de communication, l'atterrisseur utilisait alternativement chacune de ses deux radios et chacune de ses deux antennes.
Si Odyssey entend parler de Phoenix, l'orbiteur tentera de verrouiller le signal et d'obtenir des informations sur l'état de l'atterrisseur. La tâche initiale serait de déterminer quelles capacités Phoenix conserve, des informations que la NASA prendrait en compte dans ses décisions concernant toute autre étape.
Phoenix a atterri en mai 2008 et a travaillé environ cinq mois avant de succomber au froid. Depuis lors, le site d'atterrissage de Phoenix a traversé l'automne, l'hiver et une partie du printemps. Le matériel de l'atterrisseur n'a pas été conçu pour survivre aux températures extrêmes et à la charge de revêtement de glace d'un hiver martien arctique.
Mais qui sait; notre vaisseau spatial Mars semble avoir tendance à nous surprendre…
Source: JPL
