Extrait d'un communiqué de presse du Challenger Center:
Si tout se déroule comme prévu, un ballon avec une charge utile destinée aux étudiants photographiera la navette spatiale Discovery alors qu'elle monte dans l'espace à une altitude de 100 000 pieds. Il y aura également une vidéo en direct du ballon lui-même pendant la mission - renvoyée par deux smartphones réguliers exécutant le système d'exploitation Android de Google.
Co-parrainée par le Challenger Center for Space Science Education, cette mission fait partie d'une série de vols effectués par Quest for Stars, une organisation éducative à but non lucratif basée en Californie qui utilise du matériel standard et un peu d'ingéniosité pour permettre aux étudiants pour placer des expériences au bord de l'espace à un coût exceptionnellement bas.
Quest for Stars et Challenger Center for Space Science Education se sont maintenant associés pour promouvoir l'utilisation de ces systèmes de livraison à faible coût. Cette mission sera la première de ce qui devrait être de nombreuses collaborations futures.
Un ballon rempli d'hélium transportant la charge utile «Robonaut-1» (sans rapport avec le Robonaut-2 qui est à bord du Discovery) sera lancé à partir d'un emplacement en Floride à une certaine distance du Kennedy Space Center. L'heure et le lieu du lancement seront déterminés par les conditions météorologiques. Avec un lancement de STS-133 actuellement prévu à 16 h 50. EST, le ballon sera lancé entre 15 h 00 et 15 h 50. EST afin d’être en position pour le transit supersonique de Discovery de la stratosphère. En cas de retard dans le lancement de Discovery, l'équipe est prête à réessayer - plusieurs fois - les jours suivants.
Le ballon s'élèvera à une vitesse de 800 à 1 000 pieds par minute jusqu'à une altitude d'environ 100 000 pieds. Après avoir accompli sa mission, la charge utile sera libérée et descendra en parachute. Une fois la charge utile descendue pendant 15 à 30 minutes, une équipe de récupération qualifiée récupérera la charge utile et téléchargera ses données et images.
À bord du Robonaut-1 est un satellite de téléphone à caméra HD (PHONESAT) qui tentera de capturer des images de la navette spatiale Discovery lorsqu'elle quitte la Terre pour l'espace. Plusieurs caméras et un système informatique embarqué garantiront que les images de lancement de Discovery seront capturées pendant son ascension. Certaines de ces photos incluront des logos pour Quest For Stars, STS-133, Challenger Center et Motorola. En outre, la charge utile contient un téléphone mobile Motorola i290 et un système GPS Garmin eTrex qui est connecté à un émetteur radio-amateur. La charge utile est conçue pour avoir plusieurs moyens de communication à des fins de sauvegarde.
Des vidéos en direct des activités de la mission seront également diffusées pendant la mission. Cette webémission peut être regardée sur http://www.ustream.tv/channel/chasing-discovery, http://www.challenger.org/live et sur http://onorbit.com/suborbital.
La vidéo en direct du Robonaut-1 lui-même pendant le vol sera disponible sur http://qik.com/robonaut-1.
Des mises à jour pendant la mission, y compris des informations de suivi en direct pendant la montée et la descente, peuvent être obtenues en suivant http://twitter.com/questforstars ou sur Facebook à http://tinyurl.com/4hu4337.
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