La vue de spécialistes de mission de la NASA effectuant un entraînement sous-marin a été assez courante au fil des ans. Walker dirigera la 15e expédition des opérations de mission en environnement extrême de la NASA (NEEMO) et, fait intéressant, l'équipage comprend Steve Squyres, chef du projet d'exploration de Mars Rover.
Qu'est-ce qui différencie NEEMO des autres simulations d'entraînement sous-marin de la NASA que nous avons vues dans le passé?
Pense astéroïde.
Avec l'exploration habitée d'un astéroïde sur la feuille de route de la NASA, de nouvelles technologies et procédures doivent être créées afin d'assurer la sécurité des astronautes et d'atteindre les objectifs scientifiques de la mission. Le programme NEEMO de la NASA mettra des experts au défi de développer des solutions aux nouveaux défis posés par l'exploration des astéroïdes géocroiseurs. Au cours de NEEMO 15, la NASA testera de nouveaux outils, techniques et technologies de communication.
Jusqu'à présent, la NASA n'a pas beaucoup réfléchi aux opérations nécessaires pour une mission habitée sur un astéroïde. Avec la gravité de surface quasi inexistante d'un astéroïde, les astronautes ne pourront pas marcher à la surface. Une des idées testées est que les astronautes s’ancrent sur l’astéroïde. Une difficulté avec l'utilisation des ancres est que tous les astéroïdes ne sont pas faits des mêmes matériaux - certains astéroïdes sont principalement métalliques, d'autres sont des gravats lâches et certains sont un mélange de roche, de métal et de poussière. Les tests sous-marins au fond de l'océan offrent un environnement parfaitement adapté à la mission NEEMO 15, permettant à la NASA de simuler un environnement à faible gravité et divers matériaux.
La mission NEEMO 15 a trois objectifs principaux. La NASA testera d'abord les méthodes d'ancrage à la surface de l'astéroïde. Se déplacer sur la surface d'un astéroïde nécessitera une méthode de connexion de plusieurs ancres. Le deuxième objectif majeur de la mission est de déterminer la meilleure façon de connecter le système d'ancrage. Le troisième objectif majeur explorera les méthodes de collecte d'échantillons à la surface d'un astéroïde.
Outre le chef de mission Shannon Walker et Steve Squyres, l'équipage du NEEMO 15 comprend l'astronaute Takuya Onishi (Japan Aerospace Exploration Agency) et David Saint-Jacques (Agence spatiale canadienne). James Talacek et Nate Bender (Université de Caroline du Nord) se joignent également aux astronautes de l’équipage de NEEMO 15. Squyres est l'investigateur principal de la mission Mars Exploration Rover (Spirit and Opportunity), tandis que Talacek et Bender sont des aquanautes professionnels.
Servant d'équipage de soutien, les astronautes de la NASA Stan Love, Richard Arnold et Mike Gernhardt participeront à la mission NEEMO depuis le submersible DeepWorker, qu'ils piloteront. La NASA utilise le sous-marin DeepWorker comme remplaçant sous-marin pour le véhicule d'exploration spatiale (SEV) que la NASA a testé séparément dans le cadre de la mission d'essai sur le terrain «Desert RATS».
Si vous souhaitez en savoir plus sur la mission de test sur le terrain NEEMO de la NASA, visitez: http://www.nasa.gov/neemo
Vous pouvez afficher des informations sur l'équipage de NEEMO 15 sur: http://www.nasa.gov/mission_pages/NEEMO/NEEMO15/crew.html et suivre la mission sur Twitter et Facebook
Source: Communiqué de presse NASA NEEMO
