Si vous souhaitez pénétrer rapidement à l'intérieur d'une planète ou d'une lune, l'Agence spatiale européenne affirme que lober un vaisseau spatial à la surface pourrait être une bonne approche.
Ce concept peut ressembler à un suicide. La prochaine étape consiste à déterminer ce qui peut survivre à l'intérieur.
L'ESA, comme la NASA et d'autres agences, n'a pas peur de tester de nouveaux concepts d'atterrissage s'ils conviennent mieux que les traditionnels (qui utilisent des roquettes et / ou des parachutes pour atterrir doucement un vaisseau spatial à la surface). Témoin le concept des «sept minutes de terreur» du rover Curiosity comme exemple réussi.
Imaginez que vous vouliez regarder l’eau sous la surface de Mars, ou (comme les gens du rapport Europa) vous souhaitez vous plonger dans la glace de la lune de Jupiter, Europa. Une option pourrait être une perceuse. Un autre pourrait être un vaisseau spatial souterrain.
«L'un des avantages par rapport aux atterrisseurs et aux rovers est que les pénétrateurs permettent d'accéder au sous-sol sans avoir besoin de forer ou de creuser», a déclaré l'ESA.
Pour tester cela, les ingénieurs ont installé 12 propulseurs à propergol solide sur un prototype de 44 livres (20 kilogrammes) et l'ont tiré à presque la vitesse du son au niveau de la mer: 1118 pieds par seconde (341 mètres / seconde). (Plus de détails techniques sur le test).
Le test de 1,5 seconde, montré dans la vidéo, a vu le prototype caréner dans 10 tonnes de glace à une décélération de 24 000 fois la force de gravité. Les astronautes, en revanche, ne supportent généralement que 3-4 g lorsqu'ils vont dans l'espace.
Le vaisseau spatial éraflé et bosselé a été récupéré avec succès, et l'ESA examine maintenant à quel point la structure interne a bien résisté au chaos. Ils prévoient également de développer des batteries et des systèmes de communication qui pourraient en quelque sorte survivre intacts.
Les tests à grande vitesse ne sont pas seulement utiles pour les atterrissages d'engins spatiaux, mais aussi pour les simulations de météores.
Un article dans Filaire a récemment couvert les progrès de la gamme de canons verticaux Ames de la NASA au cours de ses près de 50 ans de fonctionnement.
"Bien que cela s'appelle une arme à feu, l'installation ne ressemble pas beaucoup à une arme à feu que vous ayez jamais vue", a écrit Adam Mann. "Le châssis principal est un long canon en métal aussi épais qu'un canon monté sur un énorme poteau rouge qui se fourche à l'extrémité en deux jambes."
Découvrez comment il étudie les impacts des météores sur Mars dans le Filaire article.
