Elon Musk a reconnu que le monde des affaires spatiales est un endroit extrêmement difficile à faire de l'argent. Mais ce n'est pas sa priorité de toute façon.
"La raison pour laquelle je fais SpaceX", a déclaré Musk lors de la conférence de presse après-vol Falcon 9 / Dragon, "parce que j'ai justement une passion très forte pour l'espace et je veux que nous devenions une véritable civilisation spatiale et même une civilisation multi-planétaire. C'est mon objectif pour SpaceX. »
"D'autres entreprises ont des objectifs de profit et autres, mais pour SpaceX, il s'agit vraiment de faire avancer la cause de l'espace", a poursuivi Musk. «Nous devons rapporter plus d'argent que nous dépensons, mais maximiser la rentabilité n'est pas vraiment de quoi il s'agit.»
Musk a déclaré qu'il avait été franc avec les investisseurs dans SpaceX qu'une marge bénéficiaire élevée n'était pas sa priorité, "et qu'ils ne peuvent donc pas être fous quand cela ne se produit pas."
Il a ajouté qu'il voulait faire de la science-fiction - «ce que vous lisez sur l'avenir» - une réalité.
La discussion sur les bénéfices a commencé lorsque Musk a révélé que le deuxième étage du Falcon 9 avait été redémarré et avait volé à 11000 km (6800 miles) pour libérer des charges utiles de satellites secondaires, y compris un nanosatellite de l'armée américaine. SpaceX a été payé au minimum pour seulement certaines de ces charges utiles, a déclaré Musk.
Le vol d'essai de mercredi était le premier des trois financés par la NASA dans le cadre d'un accord de 278 millions de dollars sur les services de transport orbital commercial (COTS), le principal rouage d'un programme conçu pour encourager les entreprises spatiales commerciales à développer des fusées et des vaisseaux spatiaux pour livrer la cargaison - et plus tard peut-être l'équipage - à la Station spatiale internationale après le retrait de la navette spatiale l'année prochaine.
Après le succès initial du Dragon, Musk a déclaré qu'il espérait que la NASA envisagerait d'autoriser Dragon à se rendre directement à la Station spatiale internationale lors du prochain vol, qui devrait avoir lieu à la mi-2011. Étant donné que Dragon est capable de transporter 5987 kg (13 200 livres) de cargaison dans des baies de cargaison pressurisées et non pressurisées, il peut apporter plus de deux fois plus de cargaison que les navires de ravitaillement Russian Progress.
Musk pense également que Dragon peut rivaliser avec la capsule Orion de Lockheed, la seule partie du programme Constellation que la NASA a maintenu.
"Ce que j'espère, c'est que la NASA puisse considérer le Dragon aussi bon qu'Orion", a déclaré Musk. «Il est bon que plusieurs entreprises fassent quelque chose, alors Lockheed a Orion et nous avons Dragon et nous aimerions certainement que Dragon considère tout ce qu'Orion pourrait faire. Nous pourrions peut-être faire plus, car notre bouclier thermique est nettement plus avancé. »
Alors que Musk a déclaré que SpaceX n'aurait pas pu arriver là où il est aujourd'hui sans le soutien et le cheminement de la NASA, Alan Lindenmoyer, directeur du Commercial Crew and Cargo Program Office de la NASA, a déclaré qu'avec le succès de ce vol, les avantages pourraient aller dans les deux sens.
"Autant que SpaceX apprend de la NASA, il y a certainement des choses que nous pouvons apprendre de SpaceX", a-t-il déclaré.
