Les nuages de haute altitude dans le tourbillon polaire saisonnier du sud de Titan brillent faiblement dans cette image du vaisseau spatial Cassini de la NASA.
Avec des tempêtes sauvages et un vaste système d'anneaux, rien ne semble petit autour de Saturne. Mais alors que le vaisseau spatial Cassini de la NASA fait une boucle au-dessus des pôles de Saturne, les scientifiques prennent le temps d'explorer les petites choses, y compris un vortex tourbillonnant, la lune miniature Mimas et une autre minuscule lune ovoïde nommée Methone.
Le vortex tourbillonnant de Titan, en bas à droite, brille avec éclat contre les nuages polaires sud dans cette nouvelle image du vaisseau spatial Cassini de la NASA. Les scientifiques surveillent le développement de la masse tourbillonnante de gaz pour essayer de comprendre les conditions météorologiques liées à l'hiver à venir au pôle sud de la lune. Pour un gros plan de couleur du vortex, voir Vortex polaire sud coloré de Titan. Si vous préférez une visualisation en mouvement, découvrez le vortex en mouvement.
Cassini a acquis la vue du vortex sur Titan le 31 août 2012 à l'aide d'un filtre spécial sensible à la lumière dans le proche infrarouge. Cassini a pris cette image à une distance d'environ 1,2 million de kilomètres (750 000 miles) au-dessus du pôle sud de Titan. C'est près de trois fois la distance entre la Terre et la Lune. Le plus petit détail sur cette image est d'environ 4 miles de diamètre.
"Notez les mouvements et les modèles de nuages magnifiquement détaillés", a écrit Carolyn Porco, responsable de l'équipe d'imagerie de Cassini sur le site Web de CICLOPS, "très probablement le résultat de la convection à cellules ouvertes - déjà visible dans ce phénomène fascinant que nous, sur Cassini, avons eu la chance de capturer , pour la première fois, en train de naître. »
Méthone ressemble à un petit œuf gris sur cette image du vaisseau spatial Cassini de la NASA.
La semaine dernière, l'équipe d'imagerie Cassini a publié deux superbes images de Saturne. Le minuscule Méthone en forme d'oeuf (prononcé meh-tho-nee) mesure à peine 3 kilomètres (2 miles) de diamètre. Cassini a découvert cette lune en 2004 entre Mimas et Encelade à seulement 194 000 km (120 000 miles) au-dessus de Saturne. De la surface lisse de Méthone, Saturne doit être une véritable merveille. Les petites lunes comme Methone ne sont généralement pas rondes. Les scientifiques pensent qu’ils n’ont tout simplement pas la masse nécessaire pour se ressaisir. Le côté avant du Méthone est éclairé sur cette image et à une distance de seulement 4 000 km (2 500 miles), la plus petite caractéristique visible est d'environ 27 mètres (88 pieds).
La lune de Saturne Mimas est éclipsée par Saturne et ses anneaux dans cette image spectaculaire du vaisseau spatial Cassini de la NASA
Ne clignez pas des yeux ou vous pourriez manquer un petit point juste en haut à gauche de Saturne. Mimas est éclipsé non seulement par les anneaux de Saturne, mais aussi par les gigantesques tempêtes visibles dans les Mimas de l'hémisphère nord et sud qui ne font que 396 km (246 miles) de diamètre et sont le 20e plus grand satellite du système solaire. La lune pourrait facilement entrer dans les frontières de l'Espagne et de la plupart des États occidentaux des États-Unis.Cassini a pris cette image spectaculaire à une distance de 2,4 millions de kilomètres (1,5 million de milles) de Saturne.
Source: NASA Jet Propulsion Laboratory et Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS)
