Quelque part entre deux et quatre millions d'années après la formation de notre système solaire, une petite roche rocheuse a subi une poussée de croissance rapide. Mais pas Mars… Oh, non. Pas Mars.
"La Terre était faite d'embryons comme Mars, mais Mars est un embryon planétaire échoué qui n'est jamais entré en collision avec d'autres embryons pour former une planète semblable à la Terre." a déclaré Nicolas Dauphas à l'Université de Chicago. «Mars n'est probablement pas une planète terrestre comme la Terre, qui a atteint sa taille maximale sur 50 à 100 millions d'années par le biais de collisions avec d'autres petits corps du système solaire.»
La dernière étude de Mars vient de paraître La nature avance la théorie selon laquelle la formation rapide de la planète rouge aide à expliquer pourquoi elle est si petite. L'idée n'est pas nouvelle, mais basée sur une proposition faite il y a 20 ans et renforcée par des simulations de croissance planétaire. La seule chose qui manquait était des preuves… des preuves difficiles à trouver car nous ne pouvons pas examiner de première main l'histoire de la formation de Mars en raison de la composition inconnue de son manteau - la couche de roche sous la croûte planétaire.
Alors qu'est-ce qui a changé qui nous donne une nouvelle vision de la façon dont Mars est devenu le litière de la litière du système solaire? Essayez les météorites. En analysant les météorites martiennes, l'équipe a pu identifier des indices sur la composition du manteau de Mars, mais leurs compositions ont également changé au cours de leur voyage dans l'espace. Ces débris de la genèse ne sont rien d'autre qu'une chondrite commune - une pierre de Rosette pour déduire la composition chimique planétaire. Dauphas et Pourmand ont analysé les abondances de ces éléments dans plus de 30 chondrites et les ont comparées aux compositions de 20 autres météorites martiennes.
"Une fois que vous avez résolu la composition des chondrites, vous pouvez répondre à de nombreuses autres questions", a déclaré Dauphas.
Et il reste de très nombreuses questions sans réponse. Les cosmochimistes ont étudié intensivement les chondrites, mais comprennent encore mal l'abondance de deux catégories d'éléments qu'elles contiennent, notamment l'uranium, le thorium, le lutétium et l'hafnium. L'hafnium et le thorium sont tous deux des éléments réfractaires ou non volatils, ce qui signifie que leurs compositions restent relativement constantes dans les météorites. Ce sont aussi des éléments lithophiles, ceux qui seraient restés dans le manteau lorsque le noyau de Mars s'est formé. Si les scientifiques pouvaient mesurer le rapport hafnium-thorium dans le manteau martien, ils auraient le rapport pour la planète entière, dont ils ont besoin pour reconstruire son histoire de formation. Lorsque l'équipe de Dauphas et Pourmand a déterminé ce rapport, ils ont pu calculer le temps qu'il a fallu à Mars pour se développer en planète. Puis, en appliquant un programme de simulation, ils ont pu déduire que Mars… Oh, oui. Mars. Atteint sa pleine croissance seulement deux millions d'années après le système solaire.
"Une nouvelle application d'isotopes radiogéniques à la fois pour la chondrite et les météorites martiales fournit des données sur l'âge et le mode de formation de Mars", a déclaré Enriqueta Barrera, directrice de programme à la Division des sciences de la Terre de la NSF. "Cela est cohérent avec les modèles qui expliquent la petite masse de Mars par rapport à celle de la Terre."
Et il y a encore des questions… Mais la formation rapide semble être la réponse. Cela pourrait expliquer les similitudes déroutantes du contenu en xénon de son atmosphère et de celle de la Terre. "Peut-être que ce n'est qu'une coïncidence, mais peut-être que la solution est qu'une partie de l'atmosphère de la Terre a été héritée d'une génération précédente d'embryons qui avaient leurs propres atmosphères, peut-être une atmosphère semblable à Mars", a déclaré Dauphas.
Mars? Oh non. Pas Mars.
Source: Université de Chicago, AAS
