Remarque: Pour célébrer le 20e anniversaire du télescope spatial Hubble, pendant dix jours, Space Magazine a présenté les faits saillants de tranches de deux ans de la vie du Hubble, en se concentrant sur ses réalisations en tant qu'observatoire astronomique. L'article d'aujourd'hui porte sur les deux dernières années, jusqu'en avril 2010.
Les enjeux de la cinquième et dernière mission de service Hubble n'auraient pas pu être plus élevés; non seulement deux nouveaux instruments devaient être installés (une tâche relativement simple), non seulement une grande partie de l'infrastructure clé devait être remplacée (batteries, capteurs de guidage fin, couvertures thermiques), mais des réparations complexes devaient être effectuées sur les deux les instruments les plus compliqués (ACS et STIS), quelque chose qui n'est pas dans la conception, quelque chose d'assez difficile dans un laboratoire bien équipé sur Terre et encore moins fait par des astronautes dans des combinaisons spatiales encombrantes. La mission de service a été reportée, car il est devenu clair que le travail à effectuer était plus étendu; mais en mai 2009, STS-125, impliquant cinq jours complets de promenades dans l'espace et 11 jours dans l'espace, a atteint tous les objectifs.
Et un peu moins de quatre mois plus tard, après de nombreux tests et étalonnages, le Hubble était de retour dans le domaine de l'astronomie.
Cette image est le champ ultra-profond de Hubble (HUDF), tel que vu par WFC3 dans l'infrarouge (maintenant que le zoo de Hubble est en direct, vous aurez la possibilité d'analyser vous-même des champs comme celui-ci!)
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MACS J0025.4-1222 n'est pas aussi connu que le Bullet Cluster, mais il devrait peut-être l'être. Une des grandes questions ouvertes en astronomie aujourd'hui est la nature de la matière noire; les observations de l'amas de balles indiquent que la matière noire est une forme de matière qui n'interagit pas avec la matière normale (baryonique), sauf par gravitation. Mais peut-être que le Bullet Cluster est juste une anomalie, ou peut-être que nous ne comprenons pas vraiment ce qui se passe? En astronomie, comme dans toute science, la vérification indépendante est la clé, et quelle meilleure façon de fournir cela, pour la matière noire, que d'observer un autre groupe en interaction? «Révéler les propriétés de la matière noire dans le cluster de fusion MACS J0025.4-1222» est le document à lire, et l'ACS de Hubble a fourni de nombreuses observations clés.
Une image directe d'une exoplanète et une estimation de son orbite; le coronographe sur ACS a bloqué la majeure partie de la lumière de Fomalhaut afin que sa planète - Fomalhaut b - puisse être vue.
WFPC2 a été supprimé pendant SM4 (et remplacé par WFC3); c'était la caméra bourgeoise de Hubble pendant environ 16 ans, la caméra qui ne cessait de fonctionner. Il convient donc que l’une de ses dernières images soit celle d’Arp 194, surnommée «la fontaine de jouvence».
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Sources: HubbleSite, page d'accueil européenne du télescope spatial Hubble de la NASA / ESA, le système de données astrophysiques SAO / NASA
