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C'est l'un des cratères les plus étranges jamais trouvés sur Mars, et cette dépression en forme d'ornithorynque, appelée Orcus Patera, est une énigme. Orcus Patera se situe entre les volcans d'Elysium Mons et d'Olympus Mons, mais sa formation reste un mystère. Il s'agit de la dernière image de l'objet, prise par Mars Express de l'ESA.
Il pourrait s'agir d'un cratère d'impact qui était à l'origine rond, mais ensuite déformé par les forces de compression. Ou, il aurait pu se former à partir de deux cratères à côté de chacun où les bords adjacents se sont érodés. Cependant, l'explication la plus probable est qu'elle a été faite dans un impact oblique, lorsqu'un petit corps a heurté la surface à un angle très peu profond.
Il mesure 380 km de long sur 140 km de large et possède un rebord qui culmine à 1 800 mètres au-dessus des plaines environnantes, tandis que le fond de la dépression se situe entre 400 et 600 m sous les environs. Le plancher de la dépression est exceptionnellement lisse.
L'image ci-dessus a été créée à l'aide d'un modèle numérique de terrain (DTM) obtenu à partir de la caméra stéréo haute résolution du vaisseau spatial Mars Express de l'ESA. Les données d'altitude du DTM sont codées par couleur: le violet indique les régions les plus basses et le beige les altitudes les plus élevées. L'échelle est en mètres.
Source: ESA
