Si une partie de la Terre subissait un cataclysme majeur, combien de temps faudrait-il à la vie pour récupérer? L'éruption du mont St.Helens en 1980 offre aux scientifiques une occasion sans précédent d'assister à un rétablissement après la dévastation, alors que l'éruption a rasé la forêt environnante, a emporté des centaines de mètres du sommet de la montagne et fait 57 morts. Les satellites Landsat ont retracé ce qui s'est passé sur la montagne et la façon dont la forêt a été récupérée, toute seule. Cette vidéo montre un timelapse de la récupération, avec des images annuelles de 1979-2011 des satellites Landsat, qui ont acquis les images vues ici entre 1979 et 2011.
L'animation commence avec une végétation rouge car les premiers satellites Landsat ne pouvaient pas «voir» la lumière bleue. Cela a changé avec le lancement de Landsat 5 en 1984 et ses capacités de couleur naturelle.
L'effondrement de la montagne était comme déboucher une bouteille de champagne. Cinquante-sept personnes sont mortes lorsque des roches, des cendres chaudes, du gaz et de la vapeur ont explosé hors de la Terre. Les débris de souffle, qui sont gris sur les images, ont couvert plus de 230 milles carrés (600 kilomètres carrés) et ont fait exploser 4 milliards de pieds-planche de bois.
Le glissement de terrain a enterré 14 milles (23 kilomètres) de la rivière North Fork Toutle avec une moyenne de 150 pieds (46 mètres) de roches, de terre et d'arbres déracinés. À certains endroits, les débris pouvaient atteindre une profondeur de 600 pieds (180 mètres).
Les taches beige carré visibles en haut à droite et en bas à gauche de l'animation montrent l'exploitation forestière sur la montagne avant et après l'éruption.
Cette image a été créée en utilisant la lumière réfléchie des parties infrarouges proches, vertes et rouges du spectre des instruments à bord des satellites Landsat 2 et 3 et des parties bleues, vertes et rouges du spectre des instruments à bord des satellites Landsat 5 et 7.
Landsat 2 a été lancé en 1975 et a fourni des données scientifiques pendant 7 ans jusqu'en 1982. Landsat 3 a été lancé en 1978 et a fonctionné pendant 5 ans jusqu'en 1983. La NASA a lancé Landsat 5 en 1984 et a duré 28 ans. Landsat 7 est toujours opérationnel; il a été lancé en 1999. Les données de ces satellites et d'autres satellites Landsat ont contribué à notre compréhension de la santé des forêts, des dommages causés par les tempêtes, des tendances agricoles, de la croissance urbaine et de nombreux autres changements en cours sur nos terres.
Le prochain satellite Landsat, désormais connu sous le nom de Landsat Data Continuity Mission (LDCM) et qui s'appellera plus tard Landsat 8, devrait être lancé en 2013.
Les archives de 40 ans d'images Landsat qui sont librement accessibles à tous sur ce lien.
