Avec la mission de navette actuelle qui se passe si bien, cette nouvelle est un peu déprimante. Le char utilisé par Endeavour pour la mission actuelle était le dernier dans l'inventaire des ET construits avant la catastrophe de Columbia en 2003. Le prochain vol de navette, prévu pour la fin mai, utilisera le premier de la nouvelle conception de réservoirs qui comprend des améliorations pour aider à éliminer la perte de mousse. Mais les problèmes de production avec les chars ultérieurs pourraient forcer des retards pour les futures missions, y compris la mission STS-125 d'Atlantis pour entretenir le télescope spatial Hubble, actuellement ciblé pour le 28 août. Si les retards s'élèvent à plus de quelques mois, c'est possible le Hubble pourrait céder avant que la navette ne puisse y arriver à cause de batteries et de gyroscopes défaillants.
Étant donné que pour la mission Hubble, la navette ne se rendrait pas à la Station spatiale internationale, il n'y aurait pas d'option de refuge pour l'équipage d'Atlantis en cas de dommages majeurs du bouclier thermique. La station et Hubble sont sur des orbites différentes et la navette n'a pas la possibilité de passer de l'une à l'autre. En conséquence, la NASA a approuvé des plans pour avoir une deuxième navette, Endeavour, prête à être lancée pour une mission de sauvetage au cas où.
Cela signifie que la NASA a besoin de deux chars externes prêts à voler pour la mission Hubble. On devrait être prêt, pas de problème, mais le second est le problème. Les problèmes de main-d'œuvre et de production sont les principaux problèmes. Les gens de Michoud ont dû refaire une grande partie du travail sur les réservoirs de carburant existants, puis ils ont été directement touchés par l'ouragan Katrina en 2005. Certains travailleurs ont déménagé ailleurs et le programme n'a pas atteint son pic de production depuis. Des travaux imprévus supplémentaires ont également entraîné des retards, tels que la mise à niveau des capteurs de carburant qui ont affligé le dernier réservoir de navette, utilisé pour la mission STS-122.
Pour l'instant, la mission Hubble reste officiellement prévue pour le 28 août, mais certaines sources affirment que la mission pourrait être reportée à octobre. Plus à ce sujet à mesure que l'image devient plus claire et que l'histoire se développe.
Source des nouvelles originales: CBS News Space Place
