En 1996, les scientifiques ont fait sensation en annonçant la découverte d'une météorite en Antarctique susceptible de contenir des preuves de fossiles microscopiques de bactéries martiennes. Alors que des études ultérieures sur la désormais célèbre météorite Allen Hills ont renversé les théories selon lesquelles la roche de Mars détenait une vie extraterrestre fossilisée, les deux parties ont débattu de la question et la météorite est toujours à l'étude. Maintenant, Craig Covault dans Spaceflightnow.com rapporte qu'un nouveau regard sur ALH84001 fournit "des preuves qui soutiennent l'existence de la vie à la surface de Mars, ou dans des piscines d'eau souterraines, au début de l'histoire de la planète." Covault dit que nous pouvons nous attendre à une annonce publique du siège de la NASA dans quelques jours.
La recherche utilisant une microscopie électronique à haute résolution plus avancée que celle qui existait lorsque les premiers résultats ont été faits il y a 13 ans a fourni la nouvelle preuve. Covault a indiqué que «les capteurs de laboratoire se concentrent directement sur les disques de carbonate et les minuscules cristaux de magnétite associés présents à l'intérieur de la météorite Allen Hills ALH 84001.» Les données révèlent des informations qui contrarient «un large éventail de théories opposées quant à la raison pour laquelle la découverte ne devrait pas être étayée comme d'origine biologique».
Les nouvelles découvertes ont été rapportées dans le numéro de novembre de la revue respectée Geochimica et Cosmochimica Acta, la revue de la Geochemical and Meteoritic Society. Les auteurs incluent Kathie Thomas-Keprta, Simon Clement, David McKay (qui dirigeait l'équipe d'origine), Everett Gibson et Susan Wentworth, tous du Johnson Space Center.
Covault a déclaré que le nouveau travail se concentre sur ce qu'on appelle les bactéries magnétiques qui, sur Terre et sur Mars, laissent des restes de forme distincte dans la roche. Ces caractéristiques testent avec une pureté chimique élevée plus comme une caractéristique biologique que géologique.
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