Dans cette image acquise le 5 janvier, la vision proche infrarouge de Cassini a percé les nuages opaques de Titan pour avoir un aperçu des champs de dunes sombres à travers une région appelée Senkyo.
La vaste mer de dunes est composée de particules d'hydrocarbures solides qui se sont précipitées hors de l'atmosphère de Titan. Les nuages ascendants du vortex polaire récemment formé sont également visibles au-dessus du pôle sud de Titan.
Pour regarder de plus près les dunes de Titan (et pour savoir ce que signifie le nom Senkyo), continuez à lire…
Dans l'image au-dessus du nord, Titan est en haut et tourné de 18 degrés vers la droite. Elle a été prise à l'aide d'un filtre spectral sensible aux longueurs d'onde de la lumière proche infrarouge centrée à 938 nanomètres.
La vue a été obtenue à une distance d'environ 750 000 miles (1,2 million de kilomètres) de Titan.
Les dunes d'hydrocarbures de Titan se trouvent à travers la lune dans une large bande à moins de 30 degrés de l'équateur et sont chaque environ un kilomètre de large et des dizaines à des centaines de kilomètres de long… et dans certains cas, mesurer plus de 100 mètres de haut. (Source: Astronomie maintenant.)
Les observations des dunes avec Cassini et la sonde Huygens de l'ESA lors de sa descente sur la surface de Titan ont montré que la lune subit des vents équatoriaux qui changent selon les saisons pendant les équinoxes, similaires à ce qui se passe dans l'océan Indien entre les saisons de mousson.
Le nom Senkyo fait référence au royaume japonais de la sérénité et de l'absence de soucis verbaux et de la mort… conformément à la convention de l'AIU de nommer les caractéristiques de l'albédo sur Titan d'après des lieux enchantés mythologiques.
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