NGC 4631 par Bernd Wallner
Les gens ont peuplé le ciel nocturne d'animaux, de héros mythiques et d'instruments scientifiques en connectant les étoiles en constellations. Ainsi, M51 est appelée la galaxie Whirlpool, M27 est appelée la nébuleuse de l'haltère et M57 est connue comme l'anneau. NGC 4631 a rappelé à quelqu'un une baleine, avec des balanes, et comme un harpon, le nom y est resté.
NGC 4631 est une énorme galaxie spirale de la même taille que la Voie lactée mais, par hasard, elle est tournée vers nous pour que nous ne voyions que son bord. De vastes veines de poussière sombre sont visibles sillonnant sa longueur. Cette matière est un ingrédient fondamental pour créer les futures générations solaires. Sans surprise, les voies sombres sont entremêlées avec les lueurs rouge vif et bleu vif des amas de jeunes étoiles qui viennent de quitter leurs nids de nébuleuses.
Un peu à gauche du centre se trouve la lueur de conte d'or de la région centrale de cette galaxie. C'est une vue latérale qui est partiellement masquée par le bord avant des bras en spirale que nous voyons. Des images de l'observatoire aux rayons X de Chandra ont montré que le NGC 4631 a un halo de gaz chauds soufflés à partir d'amas d'étoiles massives dans cette zone. La Voie lactée a également un halo similaire.
NGC 4631 appartient à un groupe de galaxies qui se trouvent à environ 25 millions d'années-lumière de la Terre en direction de la constellation nordique Canes Venatici. Les quatorze membres de ce rassemblement sont situés si près les uns des autres qu'ils interagissent gravitationnellement. Par exemple, la petite galaxie compagnon de forme ovale vue sur cette image peut avoir été auparavant beaucoup plus grande mais a perdu de la matière pour NGC 4631 comme prix pour s'approcher trop près et être capturée. De plus, une légère déformation ou courbe est visible dans le profil de cette galaxie. On pense qu'elle est causée par le remorquage gravitationnel d'autres galaxies de ce groupe. Encore plus notable est l'effet que cette galaxie a sur l'un de ses voisins, NGC 4656 (situé à proximité mais en dehors du champ de vision de cette image). C'est une galaxie tellement perturbée qu'elle a été baptisée Hockey Stick.
Bernd Wallner a pris cette belle photo de NGC 4631 pendant trois nuits fin avril de cette année depuis son observatoire privé près de Burghausen. Bavaia, Allemagne. Bernd a utilisé son télescope à réflecteur Cassegrain de 24 pouces et une caméra de 11 mégapixels pour enregistrer 70 images distinctes qui ont été combinées numériquement pour former cette exposition de huit heures et demie.
Avez-vous des photos que vous aimeriez partager? Postez-les sur le forum d'astrophotographie de Space Magazine ou envoyez-les par e-mail, et nous pourrons en présenter un dans Space Magazine.
Écrit par R. Jay GaBany
