Les gens sont intrigués depuis des siècles par la possibilité que la vie puisse exister sur d'autres planètes. Alors que nous savons maintenant qu'il est très peu probable que la vie telle que nous la connaissons puisse exister sur d'autres planètes de notre système solaire, beaucoup de gens ne connaissent pas les conditions de surface de ces différentes planètes.
Mercure ne ressemble en rien à une version plus grande de la Lune. Cette planète est si proche du Soleil qu'elle est en fait difficile à observer. Le télescope spatial Hubble ne peut pas le regarder car il endommagerait définitivement l'objectif.
L'atmosphère de Vénus, composée de nuages épais et toxiques, cache la surface de la planète à la vue. Les scientifiques et les amateurs pensaient que la planète était couverte de forêts et de flore épaisses comme les forêts tropicales humides de la Terre. Quand ils ont finalement pu envoyer des sondes sur la planète, ils ont découvert que la surface de Vénus ressemblait en fait davantage à une vision de l'enfer avec un paysage brûlant parsemé de volcans.
Mars a un terrain très divers. L'une des caractéristiques les plus célèbres de la planète est ses canaux, qui, selon les premiers astronomes, étaient d'origine humaine et contenaient de l'eau. Ces énormes canyons ont probablement été formés par le fractionnement de la croûte terrestre. Mars est également célèbre pour sa couleur rouge, qui est une poussière d'oxyde de fer (rouille) qui recouvre la surface de la planète entière. La surface de Mars est couverte de cratères, de volcans et de plaines. Les plus grands volcans de toute planète se trouvent sur Mars.
Jupiter est un géant gazeux, il n'a donc pas de surface solide, juste un noyau de métaux liquides. Les astronomes ont créé une définition de la surface - le point auquel la pression atmosphérique est d'un bar. Cette région est la partie inférieure de l'atmosphère où se trouvent des nuages de glace ammoniacale.
Saturne est également un géant du gaz, il n'a donc pas de surface solide, mais seulement des densités de gaz variables. Comme Jupiter, presque tout Saturne est composé d'hydrogène avec de l'hélium et d'autres éléments en quantités infimes.
Uranus et Neptune sont également des géants gazeux, mais ils appartiennent à la sous-catégorie des géants de glace en raison des «glaces» dans leurs atmosphères. La surface d'Uranus tire sa couleur bleue du méthane dans l'atmosphère. Le méthane absorbe la lumière rouge ou similaire au rouge sur le spectre des couleurs, ne laissant visible que la lumière proche de l'extrémité bleue du spectre.
Neptune est également bleu en raison du méthane dans son atmosphère. Sa «surface» a les vents les plus rapides de toutes les planètes du système solaire, jusqu'à 2 100 kilomètres à l'heure.
Space Magazine a un certain nombre d'articles, y compris la surface de Mars et la surface de Mercure.
Consultez la page d'exploration du système solaire de la NASA et voici un lien vers le simulateur de système solaire de la NASA.
Astronomy Cast a un épisode sur chaque planète, y compris la Terre.
