Le satellite Aqua de la NASA a survolé la marée noire du golfe du Mexique le 4 mai à 18 h 50 UTC ou 14 h 50. Le déversement est le résultat d'une explosion survenue le 20 avril 2010 qui a détruit la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon opérant dans le golfe à 80 kilomètres (50 miles) au large. De nombreux travailleurs sur la plate-forme ont été tués et environ 5 000 barils de pétrole par jour ont été libérés dans l'eau. L'énorme marée noire est acheminée vers le delta du Mississippi. Le temps et les courants ont coopéré jusqu'à présent pour éloigner la nappe des zones humides sensibles et des zones fauniques le long de la côte du golfe, et le pétrole est arrivé à terre à quelques endroits en Louisiane. Cependant, le pétrole devrait atteindre les côtes de la Louisiane, de l'Alabama et du Mississippi d'ici le jeudi 6 mai, et causer des dommages considérables aux biens et mettre en danger la faune et les habitats.
Voir plus d'images ci-dessous, dont une de la Station spatiale internationale prise aujourd'hui.
Cette image a été prise le 5 mai par l'astronaute Soichi Noguchi à bord de l'ISS et publiée sur Twitter.
Cette image tirée du radar Envisat de l’ESA montre la rugosité de la surface de la mer et les informations sur le courant. Non seulement la nappe pourrait-elle se diriger vers le continent américain, mais on craignait que le courant de boucle dans le golfe du Mexique ne puisse attraper la nappe de pétrole et la faire glisser vers le sud vers les récifs coralliens des Florida Keys. Si cela devait se produire, le pétrole pourrait s'écouler dans le Gulf Stream et être transporté jusqu'à la côte est des États-Unis.
Mais jusqu'à présent, la boucle ne semble pas attraper la nappe de pétrole.
Une autre image MODIS du 1er mai montre la nappe de pétrole sous la forme d'un enchevêtrement de gris terne à la surface de l'océan, rendu visible au capteur satellite par la réflexion du soleil sur la surface de l'océan. À ce stade, la marée noire se trouvait au sud-est du delta du Mississippi.
L'instrument de radiométrie spatiale et de réflexion thermique avancé (ASTER) sur le vaisseau spatial Terra de la NASA a capturé cette image de la marée noire croissante dans le golfe du Mexique le 1er mai 2010. L'image est située à 29,0 degrés de latitude nord, 88,3 degrés de longitude ouest et couvre une superficie de 79,1 sur 103,9 kilomètres (49 sur 64,4 milles), à environ 32 kilomètres (20 milles) à l'ouest de l'embouchure du delta du Mississippi. Aucun terrain n'est visible sur l'image.
Les différentes nuances de blanc dans l'image reflètent différentes épaisseurs d'huile (plus elle est blanche, plus l'huile est épaisse). La source de la marée noire est visible sous la forme d'une zone d'un blanc éclatant en bas au centre de l'image. La partie la plus épaisse du déversement s'étend verticalement depuis celui-ci, ressemblant un peu au panache de cendres d'un volcan en éruption. Les motifs vaporeux de la marée noire reflètent le transport du pétrole par les vagues et les courants.
Sources: Observatoire de la Terre de la NASA, ESA
