La Maison Blanche devrait annoncer jeudi qu'elle ordonnerait un examen complet du programme Constellation de la NASA. Selon Orlando Sentinel, cette annonce coïncidera avec la publication du plan de dépenses de 18,7 milliards de dollars de l'administration Obama pour la NASA. Obama a peu parlé de la NASA depuis son entrée en fonction en janvier, mais modifier les plans de la prochaine génération de véhicules spatiaux en équipage serait un changement majeur de cap pour l'agence spatiale.
Cet examen fait suite aux décisions de la NASA de modifier le vaisseau spatial Orion - réduisant la taille de l'équipage de six à quatre afin de gagner du poids - ainsi que des mois de rapports critiques se demandant si la nouvelle fusée Ares I et la capsule Orion seront prêtes à voler en orbite d'ici 2015.
D'autres problèmes avec Ares sont apparus, tels que les secousses violentes potentielles causées par les vibrations dans son premier étage de fusée solide, et la tendance de la fusée à dériver au décollage dans sa tour de lancement. De plus, ses coûts estimatifs jusqu'en 2015 sont passés de 28 milliards de dollars en 2006 à 44 milliards de dollars aujourd'hui.
L'agence et les initiés de l'industrie ont déclaré que cette proposition de budget devrait fournir les premiers indices majeurs quant aux plans du nouveau président pour l'agence, a rapporté la Sentinelle. Sans administrateur, la NASA n'a pas reçu de directives claires de l'administration actuelle.
Les nouvelles d'une éventuelle révision de Constellation ont donné de l'espoir aux partisans d'un système de fusée alternatif appelé Direct 2.0. Le système Direct propose une fusée Jupiter 120, qui est essentiellement le réservoir de carburant de la navette et deux propulseurs à fusée solide avec une capsule montée sur le dessus à la place d'un orbiteur latéral.
Ce plan a été conçu en partie par des ingénieurs de la NASA travaillant sur leur propre temps et frustrés par la fusée Ares.
Une étude, appelée Exploration Systems Architecture Study, ou ESAS, a exclu l'utilisation de roquettes militaires et d'autres systèmes tandis qu'une autre étude indépendante commandée par la NASA a révélé que les roquettes actuellement utilisées par les militaires pour lancer des satellites espions top secrets pourraient être abordables et sûres. adapté pour transporter les humains vers la station spatiale internationale et, éventuellement, la lune et au-delà.
Mais sous l'administrateur Mike Griffin, la NASA a décidé contre cette ligne de conduite. De nombreuses personnes ont protesté contre l’étude de l’ESAS car elle n’avait que peu d’apport et de participation de la part des entrepreneurs et des sociétés de fusées.
Source: Orlando Sentinel
