Cette photographie de la galaxie NGC 908 a été prise avec le très grand télescope de l’Observatoire austral européen. NGC 908 doit avoir eu une rencontre récente avec une autre galaxie; l'interaction gravitationnelle entre les galaxies a provoqué l'effondrement des nuages de gaz, déclenchant la formation d'étoiles.
Si la vie est comme une boîte de chocolats - vous ne savez jamais ce que vous obtiendrez - l'Univers, avec sa grande variété de galaxies, doit être un véritable magasin de bonbons! Le Very Large Telescope de l'ESO a pris des images de trois «univers insulaires» différents, chacun étonnant à sa manière, dont les formes curieuses témoignent d'un passé troublé et, pour commencer, d'un avenir condamné prévisible.
La première galaxie représentée est NGC 908, située à 65 millions d'années-lumière vers la constellation de Cetus (la baleine). Cette galaxie spirale, découverte en 1786 par William Herschel, est une soi-disant galaxie stellaire, c'est-à-dire une galaxie subissant une phase où elle engendre des étoiles à un rythme effréné. Des amas d'étoiles jeunes et massives peuvent être vus dans les bras en spirale. Deux supernovae, les explosions d'étoiles massives, ont été enregistrées dans un passé proche: l'une en 1994 et l'autre en mai de cette année. La galaxie, qui mesure environ 75 000 années-lumière, présente également clairement des bras spiraux inégaux et épais, celui de gauche semblant remonter, formant une sorte de ruban. Ces propriétés indiquent que NGC 908 a très probablement subi une rencontre rapprochée avec une autre galaxie, même si aucune n'est actuellement visible.
La deuxième galaxie présentée constitue un autre spectacle merveilleux mais de nature plus timide: elle n'appartient pas au catalogue du MBAC, comme tant de ses frères les plus célèbres. Sa désignation moins connue, ESO 269-G57, fait référence à l'ESO / Uppsala Survey of the Southern Sky dans les années 1970 au cours de laquelle plus de 15000 galaxies australes ont été trouvées avec le télescope ESO Schmidt et cataloguées.
Située à environ 155 millions d'années-lumière vers la constellation du sud du Centaure (le Centaure), l'ESO 269-G57 est une spectaculaire galaxie spirale de forme symétrique qui appartient à un amas de galaxies bien connu vu dans cette direction. Un «anneau» intérieur, composé de plusieurs bras spiraux étroitement enroulés, entourés de deux bras extérieurs qui semblent se diviser en plusieurs branches, sont clairement visibles. De nombreux objets bleus et diffus sont visibles - la plupart sont des régions formant des étoiles. ESO 269-G57 s'étend sur environ 4 minutes d'arc dans le ciel, ce qui correspond à près de 200 000 années-lumière. Ressemblant à une grande flotte de vaisseaux spatiaux, de nombreuses autres galaxies lointaines faibles sont visibles en arrière-plan.
Enfin, ESO 27c / 06 offre une vue sur un organisme plus tourmenté, une galaxie dite irrégulière, connue sous le nom de NGC 1427A. Situé à environ 60 millions d'années-lumière, en direction de la constellation Fornax (le four), le NGC 1427A est long d'environ 20 000 années-lumière et partage certaines ressemblances avec notre grand nuage magellanique voisin. Le NGC 1427A plonge en effet dans l'amas de galaxies Fornax à une vitesse de 600 km / s, et prend la forme d'une pointe de flèche. Se déplaçant si rapidement, la galaxie est comprimée par le gaz intracluster, et cette compression donne naissance à de nombreuses nouvelles étoiles.
À l'aide de ces observations et d'autres observations VLT, l'astronome Iskren Y. Georgiev de l'Institut Argelander pour l'astronomie à Bonn (Allemagne) et ses collègues ont pu trouver 38 candidats amas globulaires d'environ 10 milliards d'années. Les scientifiques ont également déduit que NGC 1427A est à environ 10 millions d'années-lumière devant la galaxie elliptique centrale dominante dans l'amas de galaxies Fornax, NGC 1399. Il semble certain que dans de telles circonstances, l'avenir de NGC 1427A semble sombre, car le la galaxie sera finalement perturbée, dispersant son contenu de gaz et d'étoiles dans les régions intracluster.
Juste à côté de NGC 1427A, mais 25 fois plus loin, une belle galaxie spirale plus typique, face à face, semble plutôt imperturbable face au spectacle dramatique.
L’instrument multimode FORS, sur le très grand télescope de l’ESO, a été utilisé pour prendre les images de ces trois galaxies. Les observations ont été faites dans plusieurs filtres qui ont ensuite été combinés pour produire une image en couleur. Plus d'informations sur chacune des images sont données dans les légendes respectives.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESO
