Jupiter n'a probablement pas de noyau solide. Les scientifiques ne peuvent pas être sûrs à 100% s'il y a ou non un noyau solide au fond de la planète, mais sur la base de mesures gravitationnelles comparées à celles de la Terre, les suppositions les plus éclairées possibles basées sur ces mesures indiquent qu'il n'y a pas de noyau solide. Ces mesures leur font penser que le noyau est une soupe épaisse et super chaude.
La composition de Jupiter est plus un mystère qu'autre chose. La théorie acceptée soutient qu'elle est constituée d'un noyau dense constitué d'un mélange d'éléments, le noyau est censé être entouré d'une couche d'hydrogène métallique liquide et d'hélium, puis la couche externe doit être dominée par l'hydrogène moléculaire. Le noyau est souvent supposé être rocheux. Ce n'est qu'en 1997 que l'existence du noyau a même été théorisée. Des mesures gravitationnelles ont été prises, indiquant une masse voisine de 12 à 45 fois la masse de la Terre, de sorte que le noyau proposé représente environ 3 à 15% de la masse totale de la planète. La présence d'un noyau planétaire suit une connaissance acceptée de la formation planétaire. Selon cette base de connaissances, Jupiter aurait dû former un noyau rocheux ou glacé de masse suffisante pour capturer un pourcentage aussi élevé de gaz de la nébuleuse solaire primitive. Les scientifiques admettent que la planète peut manquer de noyau à ce moment en raison de la chaleur élevée et de l'hydrogène métallique liquide chaud mélangé au noyau en fusion, le transportant à des niveaux plus élevés de l'intérieur de la planète.
La couche dense d'hydrogène métallique fondu s'étend jusqu'au 78e centile du rayon de la planète. Juste au-dessus de la couche d'hydrogène métallique se trouve une atmosphère intérieure d'hydrogène. L'hydrogène à ce stade est à une température où il n'y a pas de phases liquide et gazeuse distinctes, donc l'hydrogène est dans un état fluide supercritique. La température et la pression augmentent régulièrement vers le cœur. Dans la région où l'hydrogène devient métallique, les températures pourraient atteindre 10 000 K et la pression est de 200 GPa. La température à la limite centrale est estimée à 36 000 K et la pression est estimée à 3 000 à 4 500 Gpa.
Comme on sait très peu de choses sur la composition du noyau de Jupiter ou même si elle existe toujours, la mission spatiale JUNO a été lancée en août 2011. Elle devrait arriver en orbite autour de Jupiter en 2016. Le but de la mission est d'orbiter les pôles et éclaircir certains des mystères entourant la planète et l'ensemble du système jovien.
Nous avons écrit plusieurs articles sur les noyaux planétaires pour Space Magazine. Voici un article sur le cœur de la Terre, et voici un article sur le cœur de Mercure.
Si vous souhaitez plus d'informations sur Jupiter, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur Jupiter et voici un lien vers le Guide d'exploration du système solaire de la NASA sur Jupiter.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast all about Jupiter. Écoutez ici, épisode 56: Jupiter.
Source: NASA
