Quand nous pensons à une galaxie, nous pensons à notre propre voie lactée ou peut-être à Andromède; une spirale majestueuse contenant des centaines de milliards d'étoiles. Ou peut-être que nous pensons à une galaxie irrégulière, pas d'apparence si majestueuse, mais toujours faite de choses régulières, comme des étoiles, des planètes… des gens.
Mais de nouvelles recherches montrent qu'il existe des galaxies qui sont presque entièrement composées de matière noire. Ils sont appelés sphéroïdes nains et ne contiennent que quelques étoiles et presque pas de gaz. Au lieu de cela, ils ont une quantité écrasante de matière noire, dont la gravité compacte le peu d'étoiles qu'elle contient en une forme à peu près sphérique. Et parce qu'ils n'ont pas beaucoup d'étoiles, ils sont difficiles à voir, même lorsqu'ils sont à proximité.
Une équipe internationale de chercheurs a développé une simulation pour expliquer comment de telles galaxies pourraient se former. Ils ont utilisé des superordinateurs pour calculer comment les galaxies interagissent. Lorsqu'une galaxie plus petite entre en collision avec une galaxie beaucoup plus grande, le frottement fait ralentir le gaz et le dépouille d'une galaxie, tandis que les étoiles et la matière noire continuent.
Sans ce gaz, la galaxie ne peut pas continuer à faire des étoiles. Il n'y a que les étoiles qui s'étaient formées avant la collision. Une galaxie massive peut également dépouiller les étoiles et les matériaux grâce à un processus appelé «choc de marée». Entre ces deux effets, vous pouvez vous retrouver avec une galaxie dépourvue de matière régulière - il ne reste que de la matière noire.
Source d'origine: communiqué de presse de Stanford
