Remarque: Ceci est le premier d'une série d'articles sur les projets de science citoyenne, où la science n'est plus réservée aux scientifiques professionnels!
Le désir de rechercher d'autres personnes d'un esprit similaire doit être codé dans notre ADN. Prenez n'importe quel sujet - musique, littérature, art, science, mathématiques, sports, animaux - vous l'appelez, et il y a un groupe que vous pouvez rejoindre pour partager votre intérêt avec les autres. Ou si vous ne trouvez pas de groupe, vous pouvez en créer un et voir qui se joint à nous. Doug Ellison en est un excellent exemple. Son forum en ligne Unmannedspaceflight.com (UMSF) est devenu un endroit où une combinaison d'intérêt pour l'exploration spatiale et de sérieux «Photoshopping» a pris de nouvelles proportions. Mais c'est aussi un endroit où la frontière entre intérêt amateur et science professionnelle commence à s'estomper.
En clair, les images, mosaïques et films créés par les participants à l'UMSF sont époustouflants. Que ce soit une vue panoramique depuis le sommet de Husband Hill sur Mars, des images recalibrées du vaisseau spatial Pioneer ou Voyager pour créer des rendus 3D ou des cartes des planètes, ou un film d'Opportunity errant sur Meridiani Planum, le travail effectué à l'UMSF est Un régal pour les yeux. Et tout cela est fait par des amateurs qui ne reçoivent aucune compensation pour leur travail minutieux, sauf pour la joie de partager leurs images entre eux et avec le public, et peut-être de convertir quelques opposants à l'exploration spatiale en cours de route. Ils font leur travail en utilisant un logiciel d'imagerie bon marché, gratuit ou même créé personnellement, pour générer leur travail d'amour.
Comment tout a commencé
L'intérêt d'Ellison pour l'exploration spatiale a commencé avec la mission Mars Pathfinder en 1997, où les informations et les images de la mission étaient partagées en ligne, juste au moment où Internet commençait à exploser. Mais lorsque son propre pays, l’Angleterre, a mené la mission Beagle 2 Lander sur Mars en 2003, l’intérêt d’Ellison est devenu un peu plus sérieux. "En tant que Britannique, j'étais fier de Beagle et je voulais en parler avec les autres", a déclaré Ellison, un producteur de médias, "mais je n'ai trouvé aucun forum en ligne discutant de la mission. J'ai donc créé un groupe Yahoo, et environ 40 ou 50 personnes y sont descendues, et nous avons publié des mises à jour sur la mission. » Et les mises à jour et les discussions en ligne étaient sérieuses - aucune discussion sur les petits hommes verts, les Martiens ou les OVNIS n'était autorisée.
Les Mars Exploration Rovers étaient également sur le radar d'Ellison, car il savait qu'ils devaient atterrir juste après Beagle 2, mais il admet ne pas accorder beaucoup d'attention aux rovers. Cependant, lorsque tout contact a été perdu avec Beagle 2 après sa séparation de l'orbiteur Mars Express, Ellison a tourné son attention vers les rovers. Le feu des images des rovers a été presque immédiat après leur atterrissage en janvier 2004: le chercheur principal Steve Squyres et le chef de Pancam, Jim Bell, avaient tous deux décidé de publier toutes les images en ligne, les rendant accessibles à toute personne ayant accès à Internet pratiquement au moment où les données étaient disponibles. rayonné vers la Terre depuis Mars.
"J'ai vu toutes ces images JPEG en ligne sur le site du rover, et je ne pouvais pas m'en empêcher!" a déclaré Ellison, qui avait également développé un intérêt pour l'édition d'images. «J'ai commencé à faire des mosaïques et des films à partir des images du rover. Et de la même manière que je ne pouvais trouver aucun endroit pour parler de Beagle, je ne pouvais pas trouver un endroit «raisonnable» pour parler des rovers, et où je pouvais discuter des images. »
Ellison a noté qu'il n'avait pas encore trouvé le forum BAUT (Bad Astronomy Space Magazine), mais il a remarqué que presque n'importe quel site Web ou forum où Mars était le sujet, la discussion «se tournerait bientôt vers l'anomalisme, la folie et la folie» , donc j'étais déterminé si je ne trouvais rien, je créerais mon propre site pour publier mes images, etc. », a-t-il déclaré. "Et si quelqu'un venait et disait quelque chose comme:" Oh, il y a un crâne, et il y a un canon ", je n'allais tout simplement pas l'avoir", a-t-il dit.
Ellison n'a jamais fait de publicité ni «proxénétisé» le site, et la première année, les choses ont été assez calmes, avec seulement quelques dizaines de personnes qui ont réalisé leurs propres mosaïques ou cartes mondiales. Puis la mission Cassini est arrivée, et ces images sont également allées directement sur un site Web accessible au public, donc une section Cassini / Saturne a été ajoutée au forum; puis une section Mars orbiter et une section New Horizons - toute mission où les images étaient disponibles.
"Donc, il est passé d'un simple site sur les rovers à n'importe quel vaisseau spatial qui se promenait pour prendre des photos", a déclaré Ellison, "donc environ un an après avoir commencé le site, je l'ai renommé unmannedspaceflight.com."
Bien que le site n'ait pas explosé ou soit devenu complètement viral, il s'est tranquillement étendu à environ 1 800 membres actifs et environ 30 000 visiteurs par mois. "Il atteint un pic quand quelque chose d'intéressant se produit, comme l'atterrissage à Phoenix, mais sinon, c'est assez stable, avec environ 100 personnes très actives contribuant des images, avec énormément de gens qui aiment juste traîner et regarder."
Les «vieux jours» et maintenant
Auparavant, il était difficile d'obtenir des images de missions spatiales, les passionnés devant attendre des semaines ou des mois pour qu'un magazine imprimé ou un livre publie des photos prises par un vaisseau spatial. Mais Internet a changé tout cela et, en outre, les attitudes au sein de la communauté scientifique auparavant exclusive semblent également changer.
"La NASA essaie vraiment de rendre les données aussi accessibles au public que possible", a déclaré Emily Lakdawalla de la Planetary Society, qui écrit le Planetary Blog. Elle est membre de l'UMSF depuis 2005 et, en tant que géologue planétaire, aime travailler avec des images de missions spatiales. "N'importe qui dans le monde avec un accès Internet peut accéder à toutes les données jamais prises par presque toutes les missions planétaires de la NASA", a-t-elle déclaré. «C'est un peu comme découvrir les arrière-salles des collections Smithsonian - elles ne présentent que quelques pour cent de leurs artefacts. Les sous-titres et communiqués de presse de la NASA ne représentent que quelques pour cent des données de leurs missions, mais tout est en ligne, en attendant que les gens le découvrent et l'utilisent. L'UMSF est une communauté de gens qui vivent pour faire exactement cela - plonger dans les coffres du musée, découvrir des merveilles que peu de gens sur Terre ont jamais vues, les dépoussiérer, les restaurer et les montrer au public. »
En tant qu'amateurs, a déclaré Lakdawalla, ils peuvent prendre des libertés avec les données que les scientifiques ne peuvent généralement pas se permettre. Si un abandon de données crée une bande laide sur une image par ailleurs jolie, un scientifique ne truquera généralement pas les données pour les rendre plus belles. Un amateur ne doit pas avoir de telles contraintes; ils peuvent «futz» avec les images et produire des images accrocheuses et prêtes à imprimer à partir de quelque chose qui, autrement, n'aurait pas été très intéressant pour les non-scientifiques.
"La chose merveilleuse à propos de l'UMSF est que la communauté prend généralement exactement le bon niveau de libertés avec les données", a déclaré Lakdawalla, "fondamentalement, suffisamment de fudging comme cela est nécessaire pour empêcher le spectateur d'être distrait par des artefacts du processus d'imagerie, mais assez peu pour laisser parler les données spatiales d'origine. »
Bien qu'il existe de nombreux forums sur l'espace sur Internet, UMSF est différent pour deux raisons très importantes, a déclaré Stuart Atkinson, travailleur social pour les personnes âgées au Royaume-Uni de jour, qui est impliqué avec UMSF depuis les vieux jours du Beagle. discussions. "Premièrement, parce qu'il a une politique stricte - et strictement appliquée - de ne pas tolérer les messages" hors sujet "sur des sujets tels que la politique, les vols spatiaux habités, les bébés extraterrestres ou les Bigfoots sur Mars et des choses comme ça", a déclaré Atkinson. «L'UMSF est, comme son nom l'indique, un forum de discussion sur les vols spatiaux sans pilote - les sondes spatiales, fondamentalement, et si quelqu'un vient essayer de s'enflammer, de causer des ennuis ou de prétendre avoir trouvé un morceau de bois ou un crâne extraterrestre dans un zoom dans une section d'un pouce de sa vie d'une image de rover Mars, alors ils sont au mauvais endroit. "
Le strict «maintien de l'ordre» du site, effectué par une dizaine de modérateurs, a créé un environnement dans lequel même les scientifiques se sentent à l'aise pour participer aux discussions. "Le scientifique planétaire Ralph Lorenz est venu et a parlé des dunes de Titan, et Alan Stern s'est joint aux discussions sur New Horizons, par exemple", a déclaré Ellison.
C'est l'autre chose qui le rend si spécial, a ajouté Atkinson. «Devenez membre de l'UMSF et vous vous retrouverez à côtoyer virtuellement de nombreux hommes et femmes qui travaillent réellement sur les missions… Pilotes de Mars Rover, opérateurs du Deep Space Network, géologues et climatologues de Mars, ils sont tous membres de l'UMSF , et adorent clairement pouvoir participer aux discussions sur leur travail. »
Mais non seulement les scientifiques se sont joints aux discussions, mais ils sont venus à l'UMSF pour demander de l'aide. Ellison a déclaré que l'un des moments forts de sa participation à l'UMSF était lorsque John Spencer de la mission New Horizons est venu au forum pour demander si les membres avaient des idées pour le survol de Jupiter par New Horizon. "Il est venu sur le forum et a dit, nous planifions la séquence scientifique pour le survol de Jupiter et vous avez une idée de quand nous devrions prendre des photos, juste parce que ce seront des images cool et intéressantes. Et il nous a donné le lien vers l'outil qui nous montrerait la vue depuis la trajectoire de New Horizons à un moment donné, dans n'importe quelle direction que nous voulions. »
Les suggestions des membres de l'UMSF ont été fusionnées avec les idées des scientifiques et quatre idées de l'UMSF ont été choisies pour le survol.
"Je ne pouvais pas le croire, que mon petit forum était devenu un moteur pour trouver des idées, et ces idées ont été envoyées à un vaisseau spatial de 800 millions de dollars à un demi-milliard de kilomètres", a déclaré Ellison. «Et New Horizons a pris cette photo étonnante d'Europa se levant derrière Jupiter. Le fait qu'il soit venu chez nous, nous a demandé des idées et les ait réellement utilisées était incroyable. »
"New Horizons illustre vraiment le meilleur des amateurs et des professionnels travaillant ensemble", a déclaré Lakdawalla. "Toutes les missions aiment profiter des" moments Kodak "et les plus longues, en particulier MER et Cassini, ont le loisir de planifier de prendre quelques photos simplement parce qu'elles sont jolies ou importantes. New Horizons voulait le faire mais avait un temps ridiculement court entre le lancement et Jupiter… C'était une grande utilisation de l'effort amateur, dans le bon but - pas pour faire de la science, mais pour faire ce que les amateurs font le mieux (et mieux que la plupart des scientifiques) ) - faites de jolies images. "
Comme exemple de ce que l'UMSF fait avec les images, Lakdawalla a pris l'image des lunes de Jupiter Io et Europa qui a été capturée par l'instrument LORRI de New Horizons (Long Range Reconnaissance Imager), l'a combinée avec une autre image prise par le MVIC (Multispectral Visible Imaging Camera) spectromètre visible et proche infrarouge, pour créer une image vraiment spectaculaire de la paire de lunes.
"Emily a pris les meilleures données, les a combinées et a amélioré quelque chose", a déclaré Ellison. «Je n'ai pas fait la suggestion ni créé l'image réelle, mais je suis très, très fier de ces images parce que les gens de New Horizons pensaient que nous trouverions des idées sensées et nous l'avons fait. C'était un exemple de l'amateur qui faisait quelque chose de vraiment spectaculaire. »
Ellison a déclaré que le démarrage de l'UMSF avait vraiment changé la vie. Il a eu l'occasion de rencontrer des scientifiques impliqués dans les missions spatiales et a même fait une présentation à l'équipe scientifique MER de l'Université Cornell, qui, selon lui, était «le point culminant de ma vie».
Des images de l'UMSF sont apparues sur la couverture de Aviaton Week, et plusieurs fois sur Astronomy Picture of the Day, y compris un incroyable film survolé des Columbia Hills, et une superbe image de Opportunity of clouds and sand on Mars.
Le travail d'un autre membre actif de l'UMSF, James Canvin, est apparu à un endroit très spécial: sur le mur du bâtiment des opérations du Phoenix Mars Lander. Il était visible lors d'une visite de l'émission télévisée Sky at Night sur BBC. "La reconnaissance de ce type par les membres de l'équipe qui dirige la mission elle-même est un immense honneur", a déclaré Canvin, qui est scientifique pour le principal centre de prévisions météorologiques du Royaume-Uni. Canvin a déclaré que le traitement d'image est devenu son principal hobby, et d'innombrables heures ont été consacrées à l'écriture du logiciel pour effectuer le traitement ainsi que pour produire les images elles-mêmes.
Mais la plus grande récompense de la création de ces images «bootleg» est peut-être l'effet que ces images ont sur le grand public.
"Un point fort est le fait de voir mes images (et de recevoir des commentaires positifs) de la part de personnes qui ne suivent pas normalement les activités de vol spatial", a déclaré Canvin. "Je ne poste que des images sur UMSF, mais parfois je vois des références provenant de sites non liés aux vols spatiaux où quelqu'un a republié le lien avec un message" hey this is cool, look at this ". C’est bien que j’ai pu aider à faire passer le mot à quelques personnes qui n’auraient peut-être pas su ce qui se passait sur Mars autrement. Pendant mon séjour à l’UMSF, j’ai vraiment pris conscience de la valeur du travail pour apporter les vues étonnantes du système solaire à un public aussi large que possible. »
Ellison passe également beaucoup de son temps à parler de l'exploration spatiale dans les écoles et travaille à demander une subvention pour faire plus d'activités avec les écoles et même les centres scientifiques. Il prévoit également des moyens de rendre les outils créés par les participants UMSF plus accessibles à plus de personnes en créant un «Wiki». "Ce que je veux faire, c'est extraire le matériel et les connaissances qui s'y trouvent collectivement dans un Wiki spécialisé autour des sujets qui sont discutés", a déclaré Ellison. «Cela transformera nos plaisanteries parfois oiseuses en un outil de référence utilisable et citable.» Ce serait certainement une ressource formidable pour les aficionados de la photographie et de l'imagerie numérique.
Vaisseau spatial I * Heart *
UMSF est une véritable histoire d'amour avec les images produites par notre vaisseau spatial robotisé. "Je parlais avec (l'historien britannique) Allan Chapman", a déclaré Ellison, "et il a dit que c'est amateur au vrai sens du terme parce qu'amateur signifie amour. Et c'est vrai parce que les gens adorent faire ça. Nous le faisons parce que c'est une aventure et c'est une exploration que nous pouvons faire. »
Les participants à l'UMSF ont créé des outils spéciaux pour améliorer l'expérience, comme le navigateur Midnight Mars écrit par Mike Howard. Ce qui a commencé comme un simple outil pour saisir automatiquement les images lorsqu'elles sont devenues disponibles, est devenu un outil interactif qui téléchargera et triera les images, produira des composites couleur, des anaglyphes stéréo et même re-projetera l'imagerie dans un espace 3D virtuel afin que Pancam et Les images Navcam peuvent être vues dans leur contexte, site par site, sol par sol.
Une fois que vous avez commencé, la création de vos propres images peut également devenir quelque chose de proche d'une dépendance. "Il y a une véritable chance pour vous de regarder un petit morceau de Mars sur lequel personne n'a jamais posé les yeux", a déclaré Ellison. "Et c'est une chose incroyablement puissante. Le processus de mise en ligne des images est entièrement automatisé, et vous pensez: «Je devrais me coucher maintenant, mais les images arriveront sur le Web dans environ une heure, alors je resterai debout et attendrai les images.» Et vous faire une mosaïque et la mettre sur le forum, puis une centaine de personnes pourront voir ce petit morceau de Mars que personne d'autre n'a vu auparavant. »
Alors que dans l'esprit de certaines personnes, ce qui se fait à l'UMSF soulève des questions sur l'utilisation équitable des images brutes des sites Web des missions, cela semble indiquer un avenir possible où les amateurs et les scientifiques travailleront ensemble pour le bien commun.
"Scott Maxwell (conducteur de rover MER - voir notre interview en trois parties avec Maxwell) et je partage une vision pour un Mars 3.0", a déclaré Ellison. «Mars 1.0, c'est quand vous devez attendre que la presse publie une seule image d'une mission. 2.0 est à peu près où nous en sommes maintenant, où toutes les photos sortent et que tout le monde peut les regarder. Mars 3.0 est en train de trouver un moyen par lequel le public enthousiaste peut contribuer à nouveau. Je pensais que le moment Kodak de New Horizons était un exemple qui pouvait fonctionner. Il n'est pas judicieux de remettre le rover conduisant des gants à des amateurs ou quelque chose comme ça, mais il doit y avoir une sorte de terrain d'entente où il existe un type de «participation du public» qui peut être fait. Le nombre absolu dans la communauté amateur et la gamme massivement large de capacités qu'ils possèdent, ils peuvent en fait apporter une contribution aux missions. "
Ellison a déclaré qu'il ne savait pas comment cela finirait par se produire, ou même si un véritable partenariat amateur / professionnel était même possible en raison de choses comme ITAR (International Traffic in Arms Regulations) et d'autres lois restrictives que la NASA et le JPL doivent respecter.
Mais en attendant, il y a beaucoup à profiter d'UMSF, même pour les personnes aux prises avec des difficultés numériques. "Tout le monde peut venir profiter des photos et regarder ce que nous faisons", a déclaré Ellison. "J'ai toujours soutenu que vous n'avez pas besoin de vous inscrire juste pour regarder les photos. Alors, venez cliquer sur les dernières actualités d'Opportunité et regardez le lendemain, et vous verrez que quelqu'un mettra à jour la carte, quelqu'un fera une nouvelle mosaïque, et quelqu'un fera un film: tout se passera et vous pourrez regarder il. Ou si vous pensez que vous pouvez utiliser Photoshop, et si vous pensez que vous avez des idées, essayez-nous. Tant que vous n'entrerez pas dans le domaine du fou, nous partagerons ce que nous savons avec vous. "
