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Comme vous le savez probablement, la lave est la roche en fusion qui sort des volcans lors des éruptions. Mais qu'est-ce que c'est? Qu'est-ce que la lave et comment devient-elle si chaude?
Vous vous tenez sur la croûte terrestre en ce moment. À environ 30 km sous la croûte terrestre se trouve le manteau; une vaste région de roches chaudes pouvant atteindre des milliers de degrés. Bien que le manteau soit principalement solide, il peut former des poches de roche liquide appelées magma. Cette lave est beaucoup moins dense que la roche environnante, et donc elle «flotte» jusqu'à la surface de la Terre à travers les fissures et les faiblesses de la croûte terrestre.
Quand il atteint enfin la surface de la Terre et s’échappe, les géologues appellent ce magma de roche chaude. C'est toujours la même chose, c'est juste à la surface de la Terre maintenant. Différents types de lave couleront à des vitesses différentes lorsqu'ils éclatent d'un volcan. Les moins épaisses peuvent couler dans de grandes rivières de roche en fusion sur plusieurs kilomètres. La lave plus épaisse ne coule pas très loin du tout, s’empilant autour du conduit volcanique et créant le volcan en forme de cône familier. La substance la plus épaisse ne coule pas vraiment du tout, elle bouche simplement la plomberie du volcan et peut conduire à de puissantes explosions.
La lave peut varier en température d'environ 750 degrés C à plus de 1100 C. La température de la lave dépend en fait de la composition des minéraux qu'elle contient. Certains contiennent de grandes quantités d'aluminium, de potassium et de calcium, tandis que d'autres contiennent du fer et du magnésium.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur la façon dont un volcan a déclenché une tempête de foudre, et voici un article sur la température de la lave.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
