Que se passerait-il si nous repérions un astéroïde proche de la Terre (NEO) se dirigeant droit vers nous? En supposant que nous disposions de suffisamment de temps, nous pourrions être en mesure de rassembler un groupe de courageux astronautes (ou foreurs pétroliers) et de les envoyer à l'astéroïde juste à temps pour le détruire… oh, attendez, cela ressemble à l'histoire d'un Superproduction hollywoodienne. En fait, la NASA est planifier une mission auprès d'un membre de la haute direction visé, mais pas parce à nous. Un astéroïde nommé 2000SG344 (qui a menacé la Terre en l'an 2000) est considéré comme la destination de la première mission d'astéroïdes habités. Les astronautes astéroïdes s'y rendront, pourchasseront le corps en marche à 45 000 km / h (28 000 mi / h), puis effectueront des expériences en y vivant pendant deux semaines. Pourquoi? Établir brièvement un avant-poste habité, faisant progresser la science et la technologie vers le but ultime: Mars.
L'astéroïde de 1,1 million de tonnes était autrefois considéré comme une menace sérieuse pour la Terre. En 2000, il y avait de fortes chances que l'astéroïde 2000SG344 soit sur une trajectoire de collision pour la Terre (avec une puissance explosive d'environ 1 mégatonne). Évidemment, ce n'était pas le cas, mais il devrait faire un survol astronomique en 2030. Avant cela, la NASA espère utiliser cet astéroïde de 40 mètres de large comme destination d'une mission habitée de trois à six mois.
La mission d'astéroïdes servirait de «tremplin» pour les futures missions planétaires vers Mars et au-delà. Ce trek de trois mois fournirait des indices technologiques, psychologiques et pratiques essentiels à ce à quoi une mission habité dans l'espace lointain serait confrontée. L'atterrissage sur un astéroïde sera très difficile (en raison de la minuscule influence de la gravité sur un corps de si faible masse), mais cela offrirait aux astronautes la possibilité d'extraire de la glace d'eau, de l'utiliser pour la consommation et de la convertir en sa composante hydrogène et l'oxygène (pour le carburant et la respiration). Ces tests seraient essentiels avant d'envoyer l'homme en mission à long terme sur Mars.
Sous l'administration américaine actuelle, la NASA a été chargée de renvoyer l'homme sur la Lune d'ici 2020. On espère qu'une base plus permanente sera établie peu après. Une fois la base de la Lune établie, les missions vers Mars deviendront beaucoup plus faciles à réaliser. Cependant, des voyages habités vers des astéroïdes proches de la Terre nous permettent d'en savoir plus sur ce danger potentiellement catastrophique ainsi que de développer des technologies spatiales pour la présence humaine sur Mars.
Dans une étude qui sera publiée en juin, des scientifiques du Johnson Space Center de la NASA à Houston et du Ames Research Center en Californie fourniront un aperçu de leurs plans d'utilisation du futur vaisseau spatial Orion pour cette tâche, avec une escale d'un ou deux. semaines. J'ai hâte de voir leurs recommandations pour ce développement ambitieux ...
Source: The Guardian (Royaume-Uni)
