Marquez vos calendriers pour le 13 novembre 2007. Que se passe-t-il? La comète est là-bas, pourquoi Rosetta est-elle de retour à la maison? Eh bien, tout est question de vitesse.
Le lancement d'un vaisseau spatial est une entreprise énergivore. Vous ne pouvez faire avancer un vaisseau spatial si rapidement lorsqu'il se lance directement depuis la Terre. Mais en utilisant une technique appelée assistance à la gravité, les vaisseaux spatiaux peuvent utiliser la gravité d'une planète - telle que la Terre - pour obtenir une augmentation de vitesse. La plupart des explorateurs robotiques le font.
Pour que Rosetta fasse sa rencontre avec la comète 67 / P Churyumov-Gerasimenko en 2014, il faut aller beaucoup plus vite. Il a déjà reçu une assistance gravitationnelle de la Terre le 4 mars 2005 et une autre avec Mars le 25 février 2007. Il est maintenant temps pour une troisième le 13 novembre. Nous n’aurons pas fini avec Rosetta non plus. Le vaisseau spatial doit effectuer un 4ème et dernier survol le 13 novembre 2009.
Avant son retour pour le 4ème survol, Rosetta traversera la ceinture d'astéroïdes et observera l'astéroïde Lutetia, testant son équipement scientifique.
Enfin, en 2014, Rosetta atteindra la comète 67 / P Churyumov-Gerasimenko et commencera des enquêtes sérieuses; même atterrir une sonde sur sa surface.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
