Lors de l'imagerie du Grand Nuage de Magellan, l'astrophotographe Doug Robertson a eu une vraie surprise quand il est allé traiter ses données…. Il avait accidentellement enregistré le retour incontrôlé de la phase intermédiaire d'un récent lancement de fusée russe qui vient de mettre trois satellites GLOSNASS en orbite.
Des témoins oculaires à Adélaïde, en Australie, ont été stupéfaits lorsqu'une énorme boule de feu a illuminé le ciel peu après minuit, heure locale. On pensait que la réponse initiale était attribuable à l'activité météorique, mais l'événement de 45 secondes s'est brisé en plusieurs morceaux et a voyagé le long d'une trajectoire parallèle. En apprenant la nouvelle, Robertson a vérifié ses données photographiques et bien sûr, pendant l'horodatage de 12 h 12 min 38 s, il avait capté l'événement. Comme tous les bons astronomes, la réaction initiale est de signaler immédiatement et d'attendre une réponse.
Selon l'agent de publicité de la Société astronomique d'Australie du Sud, Tony Beresford: «Hier soir, vers 00: 18CST le 27 septembre ou 14:48 UT le 26 septembre, une étape intermédiaire d'un récent lancement russe qui a mis 3 satellites GLOSNASS en orbite , est rentré dans l'atmosphère et est devenu visible en voyageant NS au-dessus d'Adélaïde. J'ai eu un rapport complet d'une personne qui a vu le laissez-passer de Hallett Cove immédiatement après l'événement. Il s'agissait d'une rentrée incontrôlée attendue. La scène de la fusée s'était brisée en plusieurs morceaux. Cet aspect semble similaire à d'autres rentrées qui m'ont été signalées au fil des ans. Il a fallu près d'une minute pour passer. Un journaliste du Sunday Mail qui a téléphoné ce matin a déclaré avoir eu au moins une douzaine de reportages. Certains rapports ont utilisé à tort le terme «pluie de météores» pour décrire ce qu'ils ont vu. Certains météores pourraient donner le même phénomène de corps multiples sur des chemins parallèles, mais ce n'est pas une pluie de météores !! ”
Le retour de «débris spatiaux» est-il un problème? Tu paries. Dans un article très complet fait par Nancy il y a quelques mois intitulé Débris spatiaux illustrés: le problème en images, elle a clairement illustré comment les étages de boosters et les rejets de vaisseaux spatiaux pourraient devenir un problème sérieux pour les futurs vols spatiaux s'ils n'étaient pas surveillés et incontrôlés. Alors que le retour de la Russie était prévu, ce n’est qu’un autre indicateur d’un problème de montage - du matériel spatial inactif en orbite autour de la Terre.
Selon le directeur du programme de navette de la NASA, John Shannon, «le vol de la navette du mois prochain vers le télescope spatial Hubble fait face à un risque accru d’être touché par des débris spatiaux car il se trouvera sur une orbite plus haute et plus encombrée que d’ordinaire. Le nouveau calcul des chiffres met les chances d'une attaque catastrophique par des débris orbitaux, y compris des fragments de débris spatiaux, à environ 1 sur 185 lors de la prochaine mission d'Atlantis à Hubble. Cela se compare à 1 chance sur 300 pour un vol en navette vers la Station spatiale internationale. »
Heureusement pour toutes les personnes concernées, il n'y a eu aucun impact sur la mission Shenzhou-7 - juste un peu d'excitation tard dans la nuit. Dit Robertson: «Malheureusement, je n'ai pas été témoin de cet œil nu. Mais comme vous le voyez, le fragment / piste principal semble extrêmement brillant. Bien que rugueuse, la récolte montre clairement le nombre de fragments / débris entourant les pistes plus lumineuses - cela m'a rappelé la catastrophe de la navette il y a quelques années. Heureux que cela n'avait rien à voir avec la mission chinoise habitée. J'aurais bien aimé poser mon café et sortir un peu plus tôt pour le voir! »
Un grand merci au membre d'AORAIA, Doug Roberston pour cette belle prise!
