La curiosité scanne Moonlight Valley au-delà de Dingo Gap Dune.
Vue de Curiosity sur la "Moonlight Valley" au-delà après avoir traversé la dune de sable de "Dingo Gap". Assemblé à partir d'images de caméra de navigation (navcam) de Sol 535 (6 février 2104) Crédit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer- kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Voir ci-dessous plus d'images avant / après Dingo Gap
Histoire mise à jour [/ caption]
Le méga rover Curiosity de la NASA a franchi avec succès la dune de sable «Dingo Gap», ouvrant la porte vers des cibles riches en science dans la «Moonlight Valley» et la montagne martienne au-delà.
"Je suis sur la lune que je suis sur la dune! J'ai traversé avec succès la dune de sable «Dingo Gap» sur Mars », a tweeté Curiosity jeudi soir.
«Moonlight Valley» est le nom du nouveau lieu à couper le souffle au-delà de Dingo, a déclaré à Space Magazine John Grotzinger, chercheur principal de Curiosity, de Caltech.
La curiosité a roulé vers l'ouest au-dessus de la dune de 1 mètre (3 pieds) de haut Dingo Gap dans un style stellaire le jeudi 6 février, sur le Sol 535.
Des photos spectaculaires avant et après révèlent que le rover est passé sans difficulté sur la dune de la planète rouge. Ils montrent également des veines intéressantes et des fractures minérales sont visibles dans le voisinage juste devant.
"Moonlight Valley a beaucoup de veines qui la traversent", m'a dit Grotzinger.
"Nous voyons un substratum rocheux récessif."
La dune martienne se situe entre deux escarpements bas assis aux extrémités nord et sud.
"Le rover a traversé avec succès la dune de Dingo Gap", a écrit Ken Herkenhoff, membre de l'équipe scientifique, dans une mise à jour.
"Les données semblent bonnes."
Depuis leur arrivée à la pittoresque dune de sable «Dingo Gap» il y a environ une semaine, les gestionnaires de Curiosity s'étaient demandé s'il fallait percer la dune comme voie alternative dans le terrain plus lisse de la vallée au-delà pour contourner les champs de roches rugueuses qui ont été déchirer des trous dans les robots six roues en aluminium au cours des derniers mois.
"Nous pensons que ce sera plus doux sur les roues", m'a informé Grotzinger.
Avant de donner le feu vert pour aller de l'avant, les ingénieurs ont pris quelques jours pour évaluer soigneusement l'intégrité et les caractéristiques physiques de la dune avec les instruments et caméras scientifiques des rovers pour s'assurer qu'il n'y avait pas le potentiel de rester irrémédiablement coincé dans un piège à sable profond.
L'équipe a même ordonné à Curiosity d'effectuer un plongeon d'orteil en faisant rouler doucement les roues de 20 pouces (50 cm) de diamètre d'avant en arrière sur la crête le mardi 4 février pour s'assurer qu'il était sûr de monter.
Ils ne prendront aucun risque en matière de sécurité, rappelant que la disparition du rover Spirit s'est produite quand elle s'est retrouvée embourbée dans un piège à sable caché en 2010 dont il n'y avait finalement aucune échappatoire. Elle est morte de froid pendant l'hiver amer de Martin - plus de 6 ans après sa mission de 90 jours.
Opportunity a également été coincée dans le champ de dunes apparemment sans fin de «Purgatory Dune», qui l'a presque condamnée au début de la longue randonnée de dix ans. Les ingénieurs ont consacré des semaines à l'effort d'extraction.
Depuis l'été dernier, Curiosity voyage sur une route vers le sud-ouest vers les contreforts à couper le souffle du mont Sharp, sa destination scientifique ultime.
La route vers l'ouest, bien que Dingo mènera bientôt Curiosity à un endroit appelé «KMS-9» où l'équipe espère mener les premières opérations de forage de roche depuis le départ du quadrant de Yellowknife Bay en juillet 2013, dans des zones de substrat rocheux intrigant.
"Au KMS-9, nous voyons trois types de terrain exposés et une surface relativement sans poussière", a déclaré la collaboratrice de l'équipe scientifique Katie Stack du California Institute of Technology, Pasadena.
L'orientation scientifique des missions s'est déplacée vers «la recherche de ce sous-ensemble d'environnements habitables qui préserve également le carbone organique», explique John Grotzinger, chercheur principal de Curiosity, du California Institute of Technology à Pasadena.
Mais d'abord, avec la dune maintenant en sécurité dans le rétroviseur, l'équipe prévoit un week-end chargé d'activités de recherche.
Un grand programme scientifique utilisant le spectromètre à rayons X et la caméra haute résolution MAHLI sur le bras robotique est déjà prévu pour ce week-end.
«Le bras sera déployé pour enquêter sur certaines veines ou minéraux intéressants remplissant les fractures devant le rover», explique Herkenhoff.
"ChemCam recherchera du givre tôt le matin du Sol 538 (samedi), puis analysera les cibles Collett et Mussell le long du remplissage veineux / fracturé plus tard dans la journée."
Par la suite, Curiosity continuera son voyage à travers le sol du cratère Gale, prenant des images et des mesures atmosphériques le long du chemin vers les couches sédimentaires à la base du mont Sharp.
La curiosité a déjà atteint son objectif principal de découvrir une zone habitable sur Mars qui pourrait soutenir les microbes martiens s'ils existaient.
Et assurez-vous de vérifier la toute première image de Curiosity de la Terre de Mars dans ma nouvelle histoire - ici.
À ce jour, le compteur kilométrique de Curiosity s'élève à près de 5 kilomètres et elle a pris plus de 118 000 images.
Le robot a encore environ 5 km à parcourir pour atteindre le mont Sharp.
Pendant ce temps, la sœur de la NASA, le rover Opportunity, explore des affleurements de minéraux argileux près du sommet de Solander Point de l'autre côté de Mars au début de sa 2e décennie, enquêtant sur les mystères de la planète rouge.
Et une paire de nouvelles orbites se dirigent vers la planète rouge pour fortifier la flotte d'invasion de la Terre, la NASA MAVEN et la MOM de l'Inde.
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