En regardant le groupe d'étoiles des Pléiades familier, voici quelque chose de nouveau auquel vous pouvez penser. Au moins, si vous avez l’aide de certains des télescopes les plus puissants de la Terre et de l’espace.
Cette annonce a été faite par une équipe d'astronomes utilisant l'observatoire Gemini à Hawaï et le télescope spatial Spitzer. Leurs résultats seront publiés dans un prochain numéro de l'Astrophysical Journal.
L'amas d'étoiles des Pléiades - situé dans la constellation du Taureau - est l'un des objets les plus célèbres du ciel nocturne. Facilement visible à l'œil nu, il est encore plus spectaculaire avec des jumelles ou un petit télescope. Bien qu'il soit souvent appelé les «sept sœurs», l'amas contient en fait 1 400 étoiles, à différents stades de formation.
L'une des étoiles, connue sous le nom de HD 23514, a un peu plus de masse que notre Soleil. Les astronomes ont découvert qu'il était entouré d'un énorme disque de particules de poussière chaudes. Les astronomes pensent qu'il s'agit des débris d'une collision planétaire.
On pense que ces particules de poussière, les éléments constitutifs des planètes, s'accumulent en comètes et en corps de taille astéroïde, puis s'agglutinent en objets de plus en plus gros. C'est un processus violent, cependant. Certains objets grossissent et d'autres entrent en collision, se brisant en poussière que les astronomes peuvent détecter.
Les astronomes pensent que c'est un processus similaire qui a conduit à la formation de la lune sur Terre. À un moment donné du début du système solaire, un objet de la taille de Mars est entré en collision avec la Terre. Les débris de cette collision sont devenus la Terre et la Lune.
On pense que deux étoiles de l'amas des Pléiades, HD 23514 et BD +20 307, sont à ce stade d'évolution. Ils ont entre 100 et 400 millions d'années. Des étoiles beaucoup plus jeunes peuvent avoir cette poussière lorsqu'elles ont 10 millions d'années, mais elle est généralement dissipée au moment où une étoile atteint 100 millions d'années. Il faut d'énormes collisions planétaires pour faire rejaillir la poussière.
Source d'origine: Communiqué de presse de l'UCLA
