Attendez, arrêtez Internet! Tu te souviens quand j'ai dit que le trou noir le plus massif avait été découvert? Désolé, ce record a été battu par un trou noir encore plus «plus massif». Ce nouveau lève la barre avec une masse de 24 à 33 fois la masse de notre Soleil.
Comme avec le trou noir précédent, situé dans la galaxie voisine M33, ce trou noir nouvellement annoncé est dans un système binaire. Il est situé dans la galaxie naine IC 10 à proximité, à 1,8 million d'années-lumière de la Terre dans la constellation de Cassiopée. Puisqu'elle orbite autour d'une autre étoile, les astronomes ont pu calculer sa masse - 24 à 33 masses solaires.
L'équipe de découverte, dirigée par Andrea Prestwich du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a utilisé l'Observatoire de rayons X Chandra de la NASA pour étudier IC 10. Ils ont observé que la source de rayons X la plus brillante de la galaxie, IC 10 X-1, variait en luminosité. Cela les a amenés à croire qu'une étoile passait périodiquement devant un trou noir, l'occultant brièvement de la vue.
Des observations de suivi avec le satellite Swift de la NASA ont confirmé que le trou noir était éclipsé par l'étoile compagnon, et ont recueilli suffisamment de données pour que les astronomes puissent déterminer la période orbitale, et donc les masses des deux objets.
Un trou noir aussi massif est surprenant. Les astronomes calculent que les étoiles massives devraient rejeter la plupart de leur gaz avant de faire exploser en supernovae. Aucun trou noir ne doit pouvoir dépasser 15 fois la masse du Soleil.
Dans le cas de IC 10 X-1; cependant, il a dépassé cette limite théorique. Bien sûr, il aurait pu exploser comme sa plus grande taille, puis consommer du matériel de son article compagnon. Mais selon leurs calculs, il n'aurait pu gagner qu'une ou deux masses solaires au fil des ans.
Alors, comment est-il devenu si grand?
Il a probablement commencé sa vie avec environ 60 fois la masse du Soleil. Étant donné que sa galaxie hôte est déficiente en éléments plus lourds, elle était probablement composée en grande partie d'hydrogène et d'hélium. Les éléments plus lourds sont en fait plus faciles à souffler de l'étoile sur le vent solaire, de sorte qu'il a maintenu la majeure partie de sa masse jusqu'à la fin.
Source originale: Communiqué de presse de l'ACP
