Après un voyage de 21 mois, le rover Opportunity de la NASA a enfin atteint sa destination: le cratère Victoria. Le rover va maintenant commencer à chercher le bord du cratère pour voir s'il y a un moyen de descendre dans le cratère.
Le Mars Rover Opportunity de la NASA est arrivé au bord d'un cratère environ cinq fois plus large qu'un précédent stade de la taille d'un stade qu'il a étudié pendant six mois.
Les premières images du premier belvédère du rover après un voyage de 21 mois au «Victoria Crater» montrent des murs robustes avec des couches de roche exposée et un sol recouvert de dunes. Le mur du fond est à environ 800 mètres (un demi-mille) du rover.
«C'est le rêve d'un géologue devenu réalité», a déclaré le Dr Steve Squyres de l'Université Cornell, à Ithaca, dans l'État de New York, chercheur principal des jumelles de la NASA, Opportunity and Spirit. «Ces couches de roche, si nous pouvons les atteindre, nous raconteront de nouvelles histoires sur les conditions environnementales il y a longtemps. Nous voulons surtout savoir si l'ère humide que nous avons trouvée enregistrée dans les roches plus près du site d'atterrissage s'est étendue plus loin dans le temps. La façon de le découvrir est d'aller plus loin, et Victoria peut nous laisser le faire. »
Opportunity explore Mars depuis janvier 2004, plus de 10 fois plus longtemps que sa mission principale initiale de trois mois. Il a parcouru plus de 9,2 kilomètres (5,7 milles). La plus grande partie devait aller du cratère «Endurance» à Victoria, à travers une plaine plate remplie de petits cratères et parsemée d'ondulations de sable. Des arrêts fréquents pour examiner des roches intrigantes ont interrompu le voyage, et une grande ondulation de sable a gardé le rover piégé pendant plus de cinq semaines.
"Nous sommes si fiers d'Opportunity, le rover qui" prend un coup de langue "mais continue de tic-tac", "a déclaré Cindy Oda, un chef de mission Mars rover au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie." Il continue de surmonter tous les malgré ses parties vieillissantes et son terrain difficile. Nous attendons avec impatience de nouvelles découvertes passionnantes alors que Opportunity commence sa nouvelle aventure en explorant le cratère Victoria.
Spirit, à mi-chemin autour de Mars et plus au sud de l'équateur de la planète, est resté à une position inclinée vers le nord tout au long de l'hiver sud de Mars afin de collecter le maximum d'énergie pour ses panneaux solaires. Spirit mène des études qui profitent de rester au même endroit, comme la surveillance des effets du vent sur la poussière. Il recommencera à rouler lorsque le printemps martien augmentera la quantité d'énergie solaire disponible.
Les opérations des deux rovers seront minimisées pendant une grande partie du mois d’octobre, car Mars passe presque derrière le soleil du point de vue de la Terre, ce qui rend les communications radio plus difficiles que d’habitude.
Le point de vue d'Opportunity sur le cratère Victoria est disponible sur: http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
