Vous ne pouvez pas le voir, mais il y a un champ de force invisible autour de la Terre. Jetons un œil au champ magnétique terrestre.
La Terre est comme un très grand aimant. Le pôle nord de l'aimant est près du sommet de la planète, près du pôle nord géographique, et le pôle sud est près du pôle sud géographique. Les lignes de champ magnétique s'étendent de ces pôles sur des dizaines de milliers de kilomètres dans l'espace; c'est la magnéto sphère terrestre.
Les pôles géographiques et les pôles magnétiques sont suffisamment éloignés pour que les scientifiques les distinguent différemment. Si vous pouviez tracer une ligne entre les pôles nord et sud magnétiques, vous obtiendriez un axe magnétique incliné de 11,3 degrés par rapport à l'axe de rotation de la Terre. Et ces pôles magnétiques sont connus pour se déplacer autour de la surface, errant jusqu'à 15 km chaque année.
Les scientifiques pensent que le champ magnétique terrestre est généré par des courants électriques circulant dans le noyau externe liquide profondément à l'intérieur de la Terre. Bien qu'il s'agisse de métal liquide, il se déplace à travers un processus appelé convection. Et les mouvements de métal dans le noyau créent les courants et le champ magnétique.
Comme je l'ai mentionné en haut de cet article, le champ magnétique de la Terre protège la planète des rayonnements spatiaux. Le plus grand coupable est le vent solaire du Soleil. Ce sont des particules hautement chargées projetées par le soleil comme un vent constant. La magnétosphère de la Terre canalise le vent solaire autour de la planète, afin qu'il ne nous impacte pas. Sans le champ magnétique, le vent solaire dépouillerait notre atmosphère - c'est ce qui est probablement arrivé à Mars. Le Soleil libère également d'énormes quantités d'énergie et de matière dans les éjections de masse coronale. Ces CME envoient une grêle de particules radioactives dans l'espace. Encore une fois, le champ magnétique terrestre nous protège, canalisant les particules loin de la planète et nous évitant d'être irradiés.
Le champ magnétique terrestre s'inverse tous les 250 000 ans environ. Le pôle magnétique nord devient le pôle sud et vice versa. Les scientifiques n'ont pas de théorie claire sur la raison pour laquelle les inversions se produisent. Une note intéressante est que nous attendions depuis longtemps un renversement. Le dernier s'est produit il y a environ 780 000 ans.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Earth for Space Magazine. Voici un article sur la façon dont l'inversion géomagnétique ne signifie pas le jour du Jugement dernier en 2012, et voici un article sur la façon dont une tempête solaire a comprimé l'atmosphère de la Terre.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
Référence:
NASA: Le champ magnétique terrestre change-t-il?
