Tout voyage sur la route nécessite des haltes pour faire le plein et se reposer. Dans cet esprit, voici un nouveau concept pour les «arrêts de camion Mars» du Space Development Steering Committee, qu'ils appellent «Stairways to Mars».
Pour ceux qui ne le savent pas, le comité est une coalition de défenseurs de l'espace. Le groupe comprend les chefs de la National Space Society, de la Space Frontier Foundation et de la Mars Society, a déclaré SDSC, ainsi qu'une liste des anciens astronautes, des employés de haut rang de la NASA et d'autres. (Le fondateur est Howard Bloom, qui était un ancien chercheur invité au département de psychologie diplômé de l'Université de New York, entre autres.)
Ils fournissent des commentaires sur le financement de la NASA (comme cet article de mars sur la séquestration). Toujours en mars, le groupe a annoncé une pétition à la Maison Blanche pour fournir de l'énergie solaire spatiale.
Alors, comment un camion Mars s'arrêterait-il? En résumé, voici ce que propose SDSC:
- Les poutres sont construites dans l'espace "comme un ensemble de monteurs géants", selon un communiqué de John Strickland, analyste en chef du SDSC. Cela serait accompli en utilisant des «robots sur rails» qui pourraient construire la première partie, puis «étendre… ses propres rails le long de la poutre au fur et à mesure».
- Des panneaux solaires sont ajoutés au faisceau pour fournir de l'énergie;
- Les composants sont ensuite ajoutés en fonction des besoins. Les images de SDSC montrent des éléments tels que des réservoirs de carburant à l'arrêt de camion. Si les ambitions montaient encore plus haut, le concept pourrait même être construit pour créer une colonie spatiale plus grande sur le modèle des «colonies O’Neill», comme illustré ci-dessous.
Il convient de souligner qu’il s’agit d’un concept, sans financement ni plans fermes pour le moment, mais pour ce que cela vaut, le comité dit qu’il pourrait évoluer rapidement. «Ces plans sont budgétés pour coûter MOINS que le programme actuel de la NASA pour notre prochaine étape dans l'espace - le système de lancement spatial de 40 milliards de dollars et la capsule Orion. De plus, les premières étapes du Stairway to Mars sont réalisables en trois ans », écrit le comité.
Un emplacement possible pour ce type d'arrêt de camion serait au point Lagrange Terre-Lune L1, ou un endroit dans l'espace où les gravités de différents corps s'égalisent approximativement et permettent à un objet de planer en place. Les points de Lagrange sont déjà utilisés pour plusieurs missions spatiales, dont le télescope Planck qui vient d'être mis hors service.
Que pensez-vous du concept? Faites le nous savoir dans les commentaires.
